В Лондоне нашли останки человека, подарившего имя континенту

Мэтью родился 16 марта 1774 года на восточном побережье Англии в семье врача, но не оправдал ожиданий отца, рассчитывавшего на продолжение династии. В 15 лет мальчик прочитал «Робинзона Крузо» и стал бредить морскими путешествиями. Семья была категорически против, и даже дядя-моряк отговаривал племянника от сомнительной карьеры. Юноша настаивал и тогда дядя Джон извлек из сундука «Элементы навигации» и «Принципы тригонометрии» — овладей-ка морской наукой — это тебе не приключения Робинзона.

Подросток не смутился, увлекся изучением навигации и математики, а через год поступил на судно «Алерт». В 18 он впервые увидел побережье Тасмании, в 21 ему поручили обследование берегов Нового Южного Уэльса, а в следующие несколько лет Мэтью  открыл группу островов, впервые исследовал большую частью тасманийского побережья, составив новые карты и подробно описав аборигенов.

В 1801 — 1803 годах мореплаватель обследовал и нанёс на карту южное, восточное и северное побережье Австралии, нанёс на карту Большой Барьерный риф, открыл несколько заливов и островов. Возвращаюсь в Англию, он бросил якорь в бухте Маврикия — французской колонии в Индийском океане, не подозревая, что его страна находится в состоянии войны с Наполеоном. Капитана арестовали, его материалы были конфискованы и использованы французами. Домой Флиндерс вернулся почти через семь лет — забытый и не получивший ни славы, ни денег за свои открытия.

Последние годы он отдал четырехтомному труду «A Voyage to Terra Australis», в предисловии к которому отмечал: «Если б мне разрешили изменить установившееся название, я бы выбрал Австралию, как более благозвучное и соответствующее названиям других больших частей земли». Мало кто помнит, что полтораста лет — с середины XVII века — все называли пятый континент Новой Голландией. Фундаментальное исследование Флиндерса вышло из печати 18 июля 1814 года, а на следующий день путешественник умер… Ему было всего 40. Инициатива по переименованию новой Голландии в 1824 году была официально поддержана правительством Его величества, тогда же новое название появилось на всех географических картах мира.

В отличие от родной Британии, в Австралии Мэтью Флиндерс считается едва ли не национальным героем. Количество названных в его честь объектов исчисляется десятками — от острова у берегов Тасмании, бухт, мысов и рифов до национального парка, медицинского центра, множества улиц, нескольких школ и университета в Аделаиде.

Мореплаватель изображен на банкноте в 10 шиллингов, марках, а уж памятников ему несть числа. При этом в Британии первый памятник первооткрывателю появился лишь в 2006 году в его родном городке Донингтон. Правда, к 200-летию со дня смерти соотечественника в Австралийском доме в Лондоне принц Уильям торжественно презентовал большую статую выдающегося исследователя, затем установленную на железнодорожной станции Эустон, где он, предположительно был захоронен.

То, что историки не ошиблись, доказали проведенные на днях археологические раскопки, в ходе которых были обнаружены останки Флиндерса и его могильная плита. Ожидается, что прах капитана будет перезахоронен, а его памяти, наконец, воздадут должное.   

Максим Суханов, Lenta.UA

На заставочном фото: Извлечение останков Мэтью Флиндерса. Фото: HS2ltd