Сенсационный прорыв: канадский клуб впервые в истории пробился в финал НБА

В ночь на 31 июня в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) начнется историческая финальная серия. «Торонто Рэпторс» будет бороться с «Голден Стейт Уорриорз» за звание самой сильной команды НБА.

Впервые в истории лиги финальная игра состоится не в США, а в самом крупном городе Канады - Торонто. Местные «Рэпторс», стали единственным не американским клубом НБА, пробившимся, впервые за 24 года существования, в финал лиги.

До этого НБА организовывала за пределами США игры регулярного сезона. В частности, матчи неоднократно проводились в Японии, Великобритании и Мексике. Но главный финал сезона в другой стране – это незаурядное событие. Особенно в свете того, что баскетбол считается исконно американским видом спорта. Однако если углубиться в историю этой игры, увидим, что у северного соседа США есть не только крепкая связь с этим видом спорта, но и заслуги в нем.

Во-первых – изобретателем баскетбола считается Джеймс Нэйсмит, который родился именно в Канаде, - правда, на момент изобретения игры он работал в США.

Во-вторых, в 1946 году первая игра в истории Национальной Баскетбольной Ассоциации состоялась именно в Канаде, на арене «Мэйпл Лиф-гарденс» в Торонто. Местный клуб «Торонто Хаскиз» принимал команду «Никербокерс» из Нью-Йорка.

Впоследствии «Хаскиз» просуществовали всего один сезон, после чего Канада надолго выпала из НБА. Но в 1995 году к лиге присоединились две канадские команды – «Торонто Рэпторс» и «Ванкувер Гриззлис». После того, как «Гриззлис» в 2001 году переехали в Мемфис, «Рэпторс» отстались единственной командой, представляющей в НБА Канаду.

В первом сезоне «Рэпторс» ожидаемо выступили довольно слабо и заняли последнее место в своем дивизионе, но при этом стали седьмыми в лиге по количеству проданных товаров со своей атрибутикой, что подтверждает огромный интерес канадцев к баскетболу.

Первые успехи пришли к «Торонто» с приобретением Винса Картера на драфте 1998 года. Команда существенно улучшила игру и в 2000 году впервые пробилась в плей-офф. Правда, в первом же раунде канадцы без шансов уступили «Нью-Йорк Никс» со счетом 3-0.

Следующий сезон стал еще более успешным и «Рэпторс» впервые в своей истории вышли в полуфинал Восточной конференции, где в упорной борьбе проиграли «Филадельфии 76» со счетом 4-3.

В дальнейшем канадский клуб не особо радовал успехами своих болельщиков. Неплохими можно считать сезоны 2006/07 и 2007/08, когда под руководством Сэма Митчелла команда вновь пробилась в плей-офф, но после этого наступило затишье.

Расцвет «Торонто» начался в 2011 году с приходом нового главного тренера Дуэйна Кейси. Наставнику понадобилось два года на раскачку, после чего «Рэпторс» вновь показали свою силу.

В сезонах 2013/14 и 2014/15 канадская команда выходила в плей-офф, но вылетала уже после первого раунда. Однако следующий чемпионат стал одним из наиболее успешных в истории клуба.

В первом раунде плей-офф канадцы в упорной борьбе обыграли «Индиану Пэйсерс», после чего прошли «Майами Хит», и лишь в финале Восточной конференции уступили «Кливленд Кавальерс» во главе с легендарным ЛеБроном Джеймсом.

Сезоны 2016/17 и 2017/18 закончились для «Торонто» практически одинаково, - команда феерически проводила регулярный чемпионат, но в плей-офф без шансов уступала в полуфинале конференции все тому же «Кливленду». После чего руководство клуба приняло решение сменить главного тренера Дуэйна Кейси. На его место пришел Ник Нерс, который с 2013 года работал ассистентом в тренерском штабе «Рэпторс».

Кроме того, руководство команды рискнуло обменять своего лидера Демара Дерозана на звездного Кавая Леонарда, который пропустил практически весь прошлый сезон. И как оказалось, не прогадало. Леонард сходу стал лидером «Торонто», который в некоторых моментах просто в одиночку тащил клуб за собой.

Как итог, «Рэпторс» заняли второе место в регулярном сезоне, после чего стали победителями плей-офф Восточной конференции.

Сезон 2018/19 уже стал лучшим в истории команды, но впереди у «Торонто» поединки с «Голден Стэйт», который трижды за последние четыре года становился победителем НБА.

На бумаге «Рэпторс» выглядят аутсайдерами, но небольшие шансы у канадского клуба есть. Так почему бы не показать всем, что команда из не самой баскетбольной страны, может стать победителем самой сильной лиги мира?

Роман Петрук, Lenta.UA

Фото: Twitter