Сенсаційний прорив: канадський клуб вперше в історії пробився у фінал НБА

У ніч на 30 червня в Національній баскетбольній асоціації (НБА) почнеться історична фінальна серія. «Торонто Репторс» боротиметься з «Голден Стейт Ворріорс» за звання найсильнішої команди НБА.

Вперше в історії ліги фінальна гра відбудеться не в США, а в столиці Канади - Торонто. Місцеві «Репторс», стали єдиним не американським клубом НБА, которий пробився, вперше за 24 роки існування, в фінал ліги.

До цього НБА організовувала за межами США матчі регулярного сезону. Зокрема, зустрічі неодноразово проводилися в Японії, Великобританії і Мексиці. Але головний фінал сезону в іншій країні - це неабияка подія. Особливо в світлі того, що баскетбол вважається споконвічно американським видом спорту. Однак якщо заглибитися в історію цієї гри, побачимо, що у північного сусіда США є не тільки міцний зв'язок з цим видом спорту, але й заслуги в ньому.

По-перше, винахідником баскетболу вважається Джеймс Нейсміт, який народився саме в Канаді, - щоправда, на момент винаходу гри він працював в США.

По-друге, в 1946 році перша гра в історії Національної Баскетбольної Асоціації відбулася саме в Канаді, на арені «Мейпл Ліф-Гарденс» в Торонто. Місцевий клуб «Торонто Хаскіз» приймав команду «Нікербокерс» з Нью-Йорка.

В підсумку «Хаскіз» проіснували всього один сезон, після чого Канада надовго випала з НБА. Але в 1995 році до ліги приєдналися дві канадські команди - «Торонто Репторс» і «Ванкувер Гріззліс». Після того, як «Гріззліс» в 2001 році переїхали в Мемфіс, «Репторс» залишилися єдиною командою, яка представляє в НБА Канаду.

У першому сезоні «Репторс» очікувано виступили досить слабо і посіли останнє місце в своєму дивізіоні, але при цьому стали сьомими в лізі за кількістю проданих товарів зі своєю атрибутикою, що підтверджує величезний інтерес канадців до баскетболу.

Перші успіхи прийшли до «Торонто» з придбанням Вінса Картера на драфті 1998 року. Команда суттєво покращила гру і в 2000 році вперше пробилася в плей-офф. Правда, в першому ж раунді канадці без шансів поступилися «Нью-Йорк Нікс» з рахунком 3-0.

Наступний сезон став ще більш успішним і «Репторс» вперше в своїй історії вийшли в півфінал Східної конференції, де в запеклій боротьбі програли «Філадельфії 76» з рахунком 4-3.

Надалі канадський клуб не особливо радував успіхами своїх уболівальників. Непоганими можна вважати сезони 2006/07 і 2007/08, коли під керівництвом Сема Мітчелла команда знову пробилася в плей-офф, але після цього настало затишшя.

Розквіт «Торонто» почався в 2011 році з приходом нового головного тренера Дуейна Кейсі. Наставнику знадобилося два роки на розкачку, після чого «Репторс» знову показали свою силу.

У сезонах 2013/14 і 2014/15 канадська команда виходила в плей-офф, але вилітала вже після першого раунду. Однак наступний чемпіонат став одним з найбільш успішних в історії клубу.

У першому раунді плей-офф канадці у впертій боротьбі обіграли «Індіану Пейсерс», після чого пройшли «Майамі Хіт», і лише в фіналі Східної конференції поступилися «Клівленд Кавальєрс» на чолі з легендарним ЛеБроном Джеймсом.

Сезони 2016/17 і 2017/18 закінчилися для «Торонто» практично однаково. Команда феєрично проводила регулярний чемпіонат, але в плей-офф без шансів поступалася в півфіналі конференції все тому ж «Клівленду». Після чого керівництво клубу прийняло рішення змінити головного тренера Дуейна Кейсі. На його місце прийшов Нік Нерс, який з 2013 року працював асистентом в тренерському штабі «Репторс».

Крім того, керівництво команди ризикнуло обміняти свого лідера Демара Дерозана на зоряного Кавая Леонарда, який пропустив практично весь минулий сезон. І як виявилося, не прогадало. Леонард відразу став лідером «Торонто», який в деяких моментах просто поодинці тягнув за собою клуб.

Як підсумок, «Репторс» посіли друге місце в регулярному сезоні, після чого стали переможцями плей-офф Східної конференції.

Сезон 2018/19 вже став кращим в історії команди, але попереду у «Торонто» поєдинки з «Голден Стейт», який тричі за останні чотири роки ставав переможцем НБА.

На папері «Репторс» виглядають аутсайдерами, але невеликі шанси у канадського клубу є. Так чому б не показати всім, що команда з не самої баскетбольної країни, може стати переможцем найсильнішої ліги світу.

Роман Петрук, Lenta.UA

Фото: Twitter