100 лет назад родился единственный в XX веке глава государства — каннибал

Будущий император был одним из 12 детей деревенского старосты из племени мбака. Его отец, выступавший против колониальной политики французских властей, был расстрелян, когда мальчику исполнилось 6 лет, а мать вскоре после этого покончила с собой.

В мае 1939 года Бокасса поступил на военную службу, в 1941-м получил звание старшего сержанта в войсках «Сражающейся Франции», три года спустя участвовал в высадке войск антигитлеровской коалиции на юге Франции.

В 1949 году молодой человек окончил офицерскую школу в Сен-Луи (Сенегал), участвовал в Индокитайской войне, был награждён орденом Почётного легиона и Лотарингским крестом. Говорят, что во Вьетнаме Бокасса убил местного партизана и съел его печень и сердце — чтобы «получить храбрость» этого человека. Это был первый, но не последний в его жизни случай каннибализма.

В 1961 году Жан Бедель получил звание капитана французской армии, но вскоре уволился. Его час настал, когда президент Центральноафриканской республики (и кузен) Давид Дако, назначил Бокассу начальником штаба вооружённых сил.

В знак благодарности в ночь на 1 января 1966 года родственник совершил государственный переворот, и посадил Дако в тюрьму. Глава Генштаба распустил парламент, провозгласил себя пожизненным президентом и лидером единственной политической партии — «Движения за социальную эволюцию Чёрной Африки» (МЕСАН).

Слухи о его каннибализме ходили уже тогда. В июне 1970 года диктатор посетил с официальным визитом СССР. Бывший главный кремлёвский врач Евгений Чазов вспоминал, что в Москве президент ЦАР полюбил русскую кухню и попросил откомандировать с ним советского повара. Однажды этот повар обнаружил на президентской кухне человеческое мясо и в ужасе бежал в посольство. Есть сведения, что президент употреблял в пищу лидеров оппозиции, а однажды тайком накормил свой кабинет министров одним из коллег.

Во французских СМИ позднее публиковались допросы Бокассы, где он описывал как задушил свою любовницу по имени Дорис, а потом съел возлюбленную. «Я наслаждался, поедая ее парное мясо, особенно печень и сердце, так как, по нашим африканским поверьям, это означает, что ты становишься мужественнее и храбрее. Столовой ложкой я съел в сыром виде ее мозг — чтобы быть умным и хитрым, как женщина».

К середине 1970-х опьяненный властью диктатор окончательно съехал с катушек. 4 декабря 1976 года на чрезвычайном съезде партии МЕСАН было объявлено о переименовании Центральноафриканской Республики в Центральноафриканскую империю. Таким образом, Бокасса стал одним из всего трёх царствующих в мире императоров — двумя другими были шах Ирана Пехлеви и японский монарх Хирохито.

Спустя год состоялась коронация Бокассы I — корона, украшенная двумя тысячами бриллиантов, обошлась в $5 млн, а на церемонию ушла треть годового бюджета страны. Церемониал копировал коронацию Наполеона — кумира Бокассы. Жан Бедель восседал на золотом троне весом в 2 тонны, а туфли императора попали в Книгу рекордов Гиннеса как самые дорогие в мире. Все это происходило на фоне тотальной нищеты и разрухи: в ЦАР был один врач на 43,4 тыс. жителей, и на всю империю приходился всего один стоматолог.

20 сентября 1979 года при участии французских десантников произошёл бескровный государственный переворот — Дако вновь стал президентом восстановленной республики, Бокасса же отправился в изгнание на Берег Слоновой Кости, а затем жил во Франции в замке под Парижем.

Между тем на родине суд заочно приговорил его к смертной казни по обвинению в 13 преступлениях (в том числе убийствах и каннибализме). Личный повар диктатора Филипп Ленгис рассказал, что под страхом смерти его заставляли готовить блюда из человеческого мяса. В 1986 году Бокасса добровольно вернулся в ЦАР и предстал перед судом. Бывшему императору удалось убедить судей в том, что части тел он хранил в холодильнике не ради употребления в пищу, а в символических целях («печень врага приносит удачу»). Впрочем, остальных обвинений хватило, чтобы вновь приговорить его 12 июня 1987 года к смертной казни. В следующем году приговор заменили на пожизненное заключение, а затем и на 20-летнее. Когда в 1993-м объявили всеобщую амнистию, имевший 19 жён и 77 признанных детей экс-император вышел на свободу. Но наслаждался ей недолго, скончавшись от инфаркта спустя три года.

На заставочном фото: коронация Бокассы