100 років тому народився єдиний в XX столітті глава держави - канібал

Майбутній імператор був одним з 12 дітей сільського старости з племені мбака. Його батько, який виступав проти колоніальної політики французької влади, був розстріляний, коли хлопчикові виповнилося 6 років, а мати незабаром після цього наклала на себе руки.

У травні 1939 року Бокасса поступив на військову службу, в 1941-му отримав звання старшого сержанта у військах «Франції, що бореться», три роки по тому брав участь у висадці військ антигітлерівської коаліції на півдні Франції.

У 1949 році молодий чоловік закінчив офіцерську школу в Сен-Луї (Сенегал), брав участь в індокитайській війні, був нагороджений орденом Почесного легіону і Лотаринзьким хрестом. Кажуть, що у В'єтнамі Бокасса вбив місцевого партизана і з'їв його печінку і серце — щоб «отримати хоробрість» цієї людини. Це був перший, але не останній в його житті випадок канібалізму.

У 1961 році Жан Бедель отримав звання капітана французької армії, але незабаром звільнився. Його час настав, коли президент Центральноафриканської республіки (і кузен) Давид Дако, призначив Бокассу начальником штабу збройних сил.

В знак подяки в ніч на 1 січня 1966 року родич здійснив державний переворот, і посадив Дако до в'язниці. Глава Генштабу розпустив парламент, проголосив себе довічним президентом і лідером єдиної політичної партії — «Руху за соціальну еволюцію Чорної Африки» (МЕСАН).

Чутки про його канібалізм ходили вже тоді. У червні 1970 року диктатор відвідав з офіційним візитом СРСР. Колишній головний кремлівський лікар Євген Чазов згадував, що в Москві президент ЦАР полюбив російську кухню і попросив відрядити з ним радянського кухаря. Одного разу цей кухар виявив на президентській кухні людське м'ясо і в жаху втік в посольство. Є відомості, що президент вживав в їжу лідерів опозиції, а одного разу потайки нагодував свій кабінет міністрів одним з колег.

У французьких ЗМІ пізніше публікувалися допити Бокасса, де він описував як задушив свою коханку на ім'я Доріс, а потім з'їв кохану. «Я насолоджувався, поїдаючи її парне м'ясо, особливо печінку і серце, бо за нашими африканськими повір'ями це означає, що ти стаєш хоробрішим. Столовою ложкою я з'їв в сирому вигляді її мозок — щоб бути розумним і хитрим, як жінка».

До середини 1970-х сп'янілий від влади диктатор остаточно з'їхав з котушок. 4 грудня 1976 року на надзвичайному з'їзді партії МЕСАН було оголошено про перейменування Центральноафриканської Республіки в Центральноафриканську імперію. Таким чином, Бокасса став одним з усього трьох царюючих у світі імператорів — двома іншими були шах Ірану Пехлеві і японський монарх Хірохіто.

Через рік відбулася коронація Бокасси I — корона, прикрашена двома тисячами діамантів, обійшлася в $5 млн, а на церемонію пішла третина річного бюджету країни. Церемоніал копіював коронацію Наполеона — кумира Бокасса. Жан Бедель сидів на золотому троні вагою у 2 тонни, а туфлі імператора потрапили в Книгу рекордів Гіннеса як найдорожчі у світі. Все це відбувалося на тлі тотальної бідності і розрухи: в ЦАР був один лікар на 43,4 тис. жителів, і на всю імперію — лише один стоматолог.

20 вересня 1979 року за участю французьких десантників стався безкровний державний переворот — Дако знову став президентом відновленої республіки, Бокасса ж відправився у вигнання на Берег Слонової Кістки, а потім жив у Франції в замку під Парижем.

Тим часом на батьківщині суд заочно засудив його до смертної кари за звинуваченням в 13 злочинах (в тому числі вбивствах і канібалізмі). Особистий кухар диктатора Філіп Ленгіс розповів, що під страхом смерті його змушували готувати страви з людського м'яса. У 1986 році Бокасса добровільно повернувся в ЦАР і постав перед судом. Колишньому імператорові вдалося переконати суддів у тому, що частини тіл він зберігав в холодильнику не заради вживання в їжу, а в символічних цілях («печінка ворога приносить удачу»). Втім, інших звинувачень вистачило, щоб знову засудити його 12 червня 1987 року до смертної кари. Наступного року вирок замінили на довічне ув'язнення, а потім і на 20-річне. Коли в 1993-му оголосили загальну амністію, ексімператор, який мав 19 дружин і 77 визнаних дітей, вийшов на свободу. Але насолоджувався їй недовго, померши від інфаркту через три роки.

На ілюстрації: коронація Бокасси