В Австралийской пустыне обнаружен риф, существовавший миллионы лет назад (Фото)

Теперь это заросшая пустыня на известняковой основе, чрезвычайно плоская и почти невыразительная, простирающаяся более чем на тысячу километров. Но новое открытие предполагает, что обширное полузасушливое пространство может быть не таким безликим, как мы думали.

Используя спутниковые снимки, международная группа ученых во главе с геологом Матеем Липаром из Словенской академии наук и искусств обнаружила древнюю форму рельефа, которая, похоже, когда-то была коралловым рифом или его частью. Исследование опубликовано в журнале Earth Surface Processes and Landforms.

Читайте также: В израильской пустыне Негев найден роскошный раннеисламский особняк (Фото)

Хотя мы знаем, что известняк может образовываться из карбоната кальция из раковин и окаменелостей, и хотя известняк Налларбор богат окаменелостями кораллов и водорослей , нет никаких первичных особенностей, связанных с отложением карбоната.

Рифоподобная форма рельефа состоит из круглого приподнятого кольца шириной около 1300 метров (4265 футов) с куполом в центре, и это может быть первая первичная структура осадконакопления, когда-либо обнаруженная на равнине.

В отличие от многих других частей мира, большая часть равнины Налларбор практически не изменилась в результате процессов выветривания и эрозии на протяжении миллионов лет, что делает ее уникальным геологическим полотном, отражающим древнюю историю, и его, безусловно, стоит исследовать, если у вас есть подходящие инструменты.

«Благодаря спутниковым снимкам высокого разрешения и полевым исследованиям мы определили четкие остатки первоначальной структуры морского дна, сохранившейся в течение миллионов лет, которая является первой формой рельефа такого типа, обнаруженной на равнине Налларбор», — говорит геолог Майло Бархам из Кертина, Университет в Австралии.

«Холм в форме кольца нельзя объяснить внеземным столкновением или какими-либо известными процессами деформации, но он сохраняет оригинальные микробные текстуры и особенности, обычно встречающиеся на современном Большом Барьерном рифе».

Большая часть Австралии в настоящее время засушливая и сухая, с обширными внутренними пустынями. Однако миллионы лет назад, в миоцене , континент кишел жизнью; не только густые, процветающие лесные экосистемы , но и огромные внутренние моря.

Океан, покрывавший Налларбор, начал высыхать около 14 миллионов лет назад, обнажив мелководные известняки, отложившиеся в среднем кайнозое.

С тех пор на равнине с геологической точки зрения произошло очень мало. Не было никаких значительных отложений наносов, о которых можно было бы говорить, и никаких крупных поднятий, ведущих к образованию горных хребтов или других особенностей.

Это означает, что Налларбор фактически является чистой записью геологических процессов и особенностей, восходящих к миоцену.

«Свидетельства существования русел давно исчезнувших рек, а также систем песчаных дюн, отпечатанных прямо в известняке, хранят архив древних ландшафтов и даже записи господствующих ветров», — говорит Бархэм.

«И дело не только в пейзажах. В изолированных пещерных шахтах, пересекающих равнину Налларбор, хранятся мумифицированные останки тасманских тигров и целые скелеты давно вымерших чудес, таких как сумчатый лев Тилаколео».

Это не все. «На поверхности, — добавляет Бархем , — из-за относительно стабильных условий на равнине Налларбор сохранилось большое количество метеоритов, что позволяет нам заглянуть в прошлое к происхождению нашей Солнечной системы».

Только благодаря недавним достижениям в области спутниковых изображений с высоким разрешением ученые смогли обнаружить некоторые из более тонких особенностей равнины, в том числе рифоподобную структуру.

Анализ некоторых пород, взятых из известняка, обнаруживает окаменелые бентосные фораминиферы, одноклеточные морские организмы. Это открытие согласуется с известняком Налларбор.

Фото: Earth Surf. Process. Landf

Читайте также: Большой Барьерный риф, находящийся под угрозой исчезновения, ожил