В Австралійській пустелі виявлено риф, що існував мільйони років тому (Фото)

Тепер це пустеля, що заросла, на вапняковій основі, надзвичайно плоска і майже невиразна, що простягається більш ніж на тисячу кілометрів. Але нове відкриття припускає, що великий напівзасушливий простір може бути не таким безликим, як ми думали.

Використовуючи супутникові знімки, міжнародна група вчених на чолі з геологом Матеєм Ліпаром зі Словенської академії наук і мистецтв виявила давню форму рельєфу, яка, схоже, була колись кораловим рифом або його частиною. Дослідження опубліковано в журналі Earth Surface Processes and Landforms.

Читайте також: В ізраїльській пустелі Негєв знайдено розкішний ранньоісламський особняк (Фото)

Хоча ми знаємо, що вапняк може утворюватися з карбонату кальцію з раковин і скам'янілостей, і хоча вапняк Налларбор багатий на скам'янілості коралів і водоростей, немає жодних первинних особливостей, пов'язаних з відкладенням карбонату.

Рифоподібна форма рельєфу складається з круглого піднесеного кільця шириною близько 1300 метрів (4265 футів) з куполом у центрі, і це може бути перша первинна структура осадокопичення, коли-небудь виявлена на рівнині.

На відміну від багатьох інших частин світу, більша частина рівнини Налларбор практично не змінилася в результаті процесів вивітрювання та ерозії протягом мільйонів років, що робить її унікальним геологічним полотном, що відображає давню історію, і його, безумовно, варто дослідити, якщо у вас є відповідні інструменти.

«Завдяки супутниковим знімкам високого дозволу та польовим дослідженням ми визначили чіткі залишки первісної структури морського дна, що збереглася протягом мільйонів років, яка є першою формою рельєфу такого типу, виявленою на рівнині Налларбор», — каже геолог Майло Бархам з Кертіна з Університета Австралії.

«Пагорб у формі кільця не можна пояснити позаземним зіткненням або будь-якими відомими процесами деформації, але він зберігає оригінальні мікробні текстури та особливості, які зазвичай зустрічаються на сучасному Великому Бар'єрному рифі».

Більшість Австралії нині посушлива і суха, з великими внутрішніми пустельми. Однак мільйони років тому, у міоцені, континент кишився життям; як густі, процвітаючі лісові екосистеми, а й величезні внутрішні моря.

Океан, що покривав Налларбор, почав висихати близько 14 мільйонів років тому, оголивши мілководні вапняки, що відклалися в середньому кайнозої.

З того часу на рівнині з геологічної точки зору сталося дуже мало. Не було жодних значних відкладень наносів, про які можна було б говорити, і жодних великих піднять, що ведуть до утворення гірських хребтів чи інших особливостей.

Це означає, що Налларбор фактично є чистим записом геологічних процесів та особливостей, що сходять до міоцену.

"Свідчення існування русел давно зниклих річок, а також систем піщаних дюн, надрукованих прямо у вапняку, зберігають архів стародавніх ландшафтів і навіть записи панівних вітрів", - говорить Бархем.

«І річ не лише у пейзажах. В ізольованих печерних шахтах, що перетинають рівнину Налларбор, зберігаються муміфіковані останки тасманських тигрів і цілі скелети чудес, що давно вимерли, таких як сумчастий лев Тілаколео».

Це не все. "На поверхні, - додає Бархем, - через відносно стабільні умови на рівнині Налларбор збереглася велика кількість метеоритів, що дозволяє нам зазирнути в минуле до походження нашої Сонячної системи".

Тільки завдяки нещодавнім досягненням у галузі супутникових зображень з високою роздільною здатністю вчені змогли виявити деякі з більш тонких особливостей рівнини, зокрема рифоподібну структуру.

Аналіз деяких порід, взятих з вапняку, виявляє скам'янілі бентосні форамініфери, морські організми. Це відкриття узгоджується з вапняком Налларбор.

Фото: Earth Surf. Process. Landf

Читайте також: Великий Бар'єрний риф, що знаходиться під загрозою зникнення, ожив