Палеонтологи идентифицировали самую древнюю окаменелую кожу рептилий, ей почти 300 миллионов лет (Фото)

Палеонтологи говорят, что они идентифицировали и описали самую древнюю окаменелую кожу рептилий, когда-либо найденную.

Команда палеонтологов из Университета Торонто в Миссиссоге обнаружила окаменевшую кожу животного, похожего на рептилию, в пещере в Оклахоме. По оценкам, ископаемая кожа более чем на 20 миллионов лет старше предыдущего рекордсмена.

Читайте также: В пещере Невады обнаружены 3-метровые гигантские люди

Находка, возраст которой, как полагают, составляет не менее 286 миллионов лет, была обнаружена в пещерной системе Ричардс-Спер, очаровательном районе Оклахомы, уникально подходящем для сохранения окаменелых останков.

Окаменелость мягких тканей — редкая находка, ставшая возможной благодаря серии случайных событий. Это дает представление о далеком эволюционном прошлом, которое предшествовало как млекопитающим, так и древнейшим динозаврам.

По словам ведущего автора исследования Итана Муни, который учится на степень магистра палеонтологии в Университете Торонто (U of T), в пещерах мелкие отложения отложений и низкий уровень кислорода помогают замедлить разложение.

Известняковые пещеры Ричардс-Спер в Оклахоме содержат одни из самых разнообразных и хорошо сохранившихся в мире окаменелостей палеозоя. В то время пещеры были заполнены нефтью и смолой из близлежащего сланца Вудфорд, которые пропитывали окаменелости и дополнительно защищали их от гниения.

Отрог Ричардса содержит множество окаменелостей Captorhinus aguti — ящерицеподобной рептилии размером с игуану. Большинство экземпляров представляют собой скелеты, но одна ископаемая C. aguti, описанная в исследовании Current Biology, сохранила часть своего эпидермиса — чешуйчатого внешнего слоя кожи, состоящего из того же кератина, который содержится в человеческих волосах и ногтях. Муни подчеркивает важность развития толстого водонепроницаемого эпидермиса для выживания на суше.

Изучая эти окаменелости, исследователи обнаружили серию тонких пятнышек, которые биолог Университета Ти Махо принял за фрагменты костей размером меньше ногтя и толщиной с человеческий волос. Однако микроскопическое исследование показало, что это был исключительно хорошо сохранившийся кусок кожи рептилии. Трехмерная окаменелость содержит внутренний слой дермы, который редко сохраняется, а также жесткий эпидермис с отдельными полосами складчатых чешуек, разделенных гибкой «шарнирной» областью без чешуек, которая позволяла бы расти и двигаться.

Хотя они не могут с уверенностью сказать, от какого животного был взят образец кожи, у Махо и Муни есть идея. Captorhinus aguti — животное, похожее на ящерицу, которое, как известно, было распространено в этом регионе в пермский период. У него было четыре ноги, хвост, длина составляла около 10 дюймов, и он питался всеядными насекомыми, мелкими позвоночными и иногда растениями. Окаменелые останки скелета C. aguti были обнаружены на том же месте, и некоторые аспекты образца кожи аналогичны особенностям этих более крупных окаменелостей.

Помимо того, что это самая старая кожа рептилий, когда-либо обнаруженная, Муни отмечает, что недавно описанный образец также является самой старой кожей амниот, когда-либо найденной. Амниоты — это подкатегория животных, которая включает рептилий, птиц и млекопитающих, и это открытие дает представление о ключевом моменте в биологии животных.

Невероятно, но, согласно исследованию, образец возрастом около 289 миллионов лет очень напоминает кожу современного крокодила. И живые крокодилы, и сохранившийся древний кусочек эпидермиса имеют текстуру, напоминающую гальку, и неперекрывающийся чешуйчатый рисунок.

Почти 300 миллионов лет назад «жизнь выглядела бы совсем иначе», — говорит Муни. А вот кожи рептилий могло и не быть.

Фото: МУНИ И ДР./ТЕКУЩАЯ БИОЛОГИЯ

Читайте также: Следы динозавров возрастом 125 миллионов лет обнаружены на пляже английского острова Уайт (Фото)