Палеонтологи ідентифікували найдавнішу скам'янілу шкіру рептилій, їй майже 300 мільйонів років (Фото)

Палеонтологи кажуть, що вони ідентифікували та описали найдавнішу скам'янілішу шкіру рептилій, що колись знайдену.

Команда палеонтологів з Університету Торонто в Міссісозі виявила скам'янілу шкіру тварини, схожої на рептилію, в печері в Оклахомі. За оцінками, викопна шкіра більш ніж на 20 мільйонів років старша за попередній рекордсмен.

Читайте також: У печері Невади знайдено 3-метрових гігантських людей

Знахідка, вік якої, як вважають, становить не менше 286 мільйонів років, була виявлена в печерній системі Річардс-Спер, чарівному районі Оклахоми, що унікально підходить для збереження скам'янілих останків.

Скам'янілість м'яких тканин – рідкісна знахідка, що стала можливою завдяки серії випадкових подій. Це дає уявлення про далеке еволюційне минуле, яке передувало як ссавцям, так і найдавнішим динозаврам.

За словами провідного автора дослідження Ітана Муні, який навчається на ступінь магістра палеонтології в Університеті Торонто (U of T), у печерах дрібні відкладення відкладень та низький рівень кисню допомагають уповільнити розкладання.

Вапнякові печери Річардс-Спер в Оклахомі містять одні з найрізноманітніших скам'янілостей палеозою, що добре збереглися у світі. На той час печери були заповнені нафтою та смолою з довколишнього сланцю Вудфорд, які просочували скам'янілості та додатково захищали їх від гниття.

Відріг Річардса містить безліч скам'янілостей Captorhinus aguti - ящіркоподібної рептилії розміром з ігуану. Більшість екземплярів є скелетами, але одна копалина C. aguti, описана в дослідженні Current Biology, зберегла частину свого епідермісу — лускатого зовнішнього шару шкіри, що складається з того ж кератину, який міститься в людському волоссі та нігтях. Муні наголошує на важливості розвитку товстого водонепроникного епідермісу для виживання на суші.

Вивчаючи ці скам'янілості, дослідники виявили серію тонких цяток, які біолог Університету Ті Махо прийняв за фрагменти кісток розміром менше нігтя і завтовшки з людського волосся. Однак мікроскопічне дослідження показало, що це був шматок шкіри рептилії, що виключно добре зберігся. Тривимірна скам'янілість містить внутрішній шар дерми, який рідко зберігається, а також жорсткий епідерміс з окремими смугами складчастих лусочок, розділених гнучкою «шарнірною» областю без лусочок, яка б дозволяла рости і рухатися.

Хоча вони не можуть з упевненістю сказати, від якої тварини було взято зразок шкіри, Махо і Муні мають ідею. Captorhinus aguti - тварина, схожа на ящірку, яка, як відомо, була поширена в цьому регіоні в пермський період. У нього було чотири ноги, хвіст, довжина становила близько 10 дюймів, і він харчувався всеїдними комахами, дрібними хребетними та іноді рослинами. Скам'янілі залишки скелета C. aguti були виявлені на тому ж місці, і деякі аспекти зразка шкіри аналогічні особливостям цих великих скам'янілостей.

Крім того, що це найстаріша шкіра рептилій, коли-небудь виявлена, Муні зазначає, що нещодавно описаний зразок також є найстарішою шкірою амніотів, коли-небудь знайденою. Амніоти - це підкатегорія тварин, яка включає рептилій, птахів та ссавців, і це відкриття дає уявлення про ключовий момент у біології тварин.

Неймовірно, але, згідно з дослідженням, зразок віком близько 289 мільйонів років дуже нагадує шкіру сучасного крокодила. І живі крокодили, і стародавній шматочок епідермісу, що зберігся, мають текстуру, що нагадує гальку, і неперекривається лускатий малюнок.

Майже 300 мільйонів років тому «життя виглядало б зовсім інакше», — каже Муні. А от шкіри рептилій могло й не бути.

Фото: МУНІ І ДР./ПОТОЧНА БІОЛОГІЯ

Читайте також: Сліди динозаврів віком 125 мільйонів років виявлено на пляжі англійського острова Уайт (Фото)