Мировые цены на уран подскочили – и в нужное для Украины время

Рост мировых цен на полуфабрикат урана в последние недели января достиг психологической отметки $29,9/фунт. Еще 31 декабря прошлого года урановые цены  держались на уровне  $27,7/фунт, но затем спрос начал расти – буквально за несколько январских недель он преодолел двухлетний темп роста, который был задан еще в 2017 году ценой $24,6/фунт.

Украина является лидером Европы по запасам урановых руд и завершение многолетнего ценового провала несет этой отрасли неминуемое оживление.  В метрическом перерасчете нынешней волны роста популярности диоксида, его текущие мировые цены превысили уровень $63тыс/тонна. Украина этот дорогой продукт не производит и ограничивается сырьем. Такой ориентир был взят в 90-е годы, когда украинские власти обанкротили государственное предприятие  «ПХЗ Приднепровский химический завод» в Каменском. Тогда ради контроля частников над цехом по производству цветных и драгоценных металлов, «ПЗЦМ», активы ПХЗ раздробили на дюжину госпредприятий. С тех пор Украина отказалась от ориентира на высокий передел – т. е. от производства урановой продукции высокой степени обработки. Ныне государственный Потому концерн «Ядерное топливо Украины» ограничен в развитии. Это предприятие продает только  рудный концентрат, который в просторечии именуется как необогащенный диоксид. В отличие от сложного диоксида, этот первичный полуфабрикат получают с помощью ионообменных смол и серной кислоты. Производит его Гидрометаллургический завод ГП «Восточный ГОК» в Желтых Водах. До нынешнего глобального подорожания диоксида, концентрат этого ГОКа считался очень дешевым и-за бедности руды, и по неофициальным данным, продавался по ценам в пределах $50 – 75 /тонна.

Добыча рудного концентрата урана в Украине в 2018 году составила 600 тонн при годовом потреблении ядерного топлива для АЭС в эквиваленте 1600 тонн диоксида в год. По добыче урана наша страна продолжала занимать первое место в Европе, имея всего два сравнимых конкурента на европейском континенте. Первый из них – Чехия. Она до начала прошлого десятилетия добывала по 300 тонн ежегодно, но сейчас снизила добычу и перерабатывает только отвалы шахтных пород.  Второй конкурент Украины на континенте – Румыния. Это государство добывает всего около 80 тонн диоксида. В отличии от Украины, эта страна считается более развитой в атомной сфере, потому что она давно имеет полный ядерно-топливный цикл для обеспечения своей единственной АЭС. Украина под влиянием РФ такой цикл многие годы получить не могла.

Сравнительно слабые конкуренты, а также локализация украинского уранодобывающего комплекса вблизи границ Европейского Союза дает урановой горнодобыче Украине определенные логистические преимущества. Особенно на фоне того, что на атомно-сырьевой карте Европы отсутствует такой военный противник Украины, как РФ – просто разведанныx месторождений у этой страны много, но вот больших российских освоенныx месторождений всего два и оба они работают на Дальнем Востоке. Будучи расположены на большом расстоянии от Европы и имея низкую рентабельность на европейском рынке сырья, они здесь не игроки. В добавок одно из этиx российскиx месторождений с 2017 года вошло в прочную орбиту влияния компаний КНР. И второе на очереди.

После передачи крупного пакета акций российских рудников материковому Китаю, на европейском рынке руды и диоксида окончательно укрепил свое доминирование лидер мировой добычи урана – Казахстан. Мировая специализированная пресса однозначно называет эту страну с годовой добычей более 14 тыс. тонн  дирижером нынешнего глобального ценового роста. Казахские экспортеры в 2018 году дождались пикового спроса, и начали ограничивать добычу для взвинчивания своиx экспортныx доxодов. Точек пикового спроса на долгосрочные урановые фьючерсы по поставке руды в прошлом году было много. Но главную роль сыграли только две из них. Первая точка – это активизация совместных атомно-энергетических проектов Великобритании и КНР. Эти проекты начались параллельно процессу Brexit, и реализуются они откровенно в пику охватившему ЕС ажиотажу создания источников альтернативной электроэнергии, и в пику европейской «зеленой лихорадке».  Вторая точка роста цен – это преодоление «фукусимского синдрома» Японией. Она начала с 2018 года открывать ранее закрытые АЭС. 

Благодаря этим факторам, а также географической и политической близости к ЕС, украинские месторождения и их операторы получают дополнительный шанс для развития.  Операторов всего два, это государственный «ВостГОК», и частная компания «АЭСУ Атомные-Энергетические системы Украины». В 2015-16 годы она выкупила лицензии на разработку нескольких месторождений урана в Николаевской области, расположенных недалеко от Южно-Украинской АЭС. Но с той поры собственники компании успели несколько раз  поменяться. Поэтому есть вероятность того, что эта компания развивать добычу не будет, а просто ориентируется на посредничество в двух направлениях. Первое – это посредничество в привлечении квалифицированных иностранных инвесторов в добычу. И второе – возможное получение частной доли в продаже иностранным потребителям  услуг использования обогатительных мощностей государственного «ВостГОКа». Никто не исключает шансов, что такие услуги начнут продаваться не напрямую, а  от лица местной компании вроде АЭСУ.

Виду этих неясных обстоятельств вокруг первого современного частного инвестора украинской добычи урансодержащих руд пока что трудно называть именно его главным лицом, которое выиграет от роста мировых урановых цен. Сейчас таким фаворитом выглядит «ВостоГОК» и его материнский государственный Концерн «Ядерное Топливо Украины».  В 2018 году, украинские власти при финансовой поддержке МАГАТЭ начали передавать им крупное промышленное месторождение урана и редких металлов, которое числится в активе ГП  «Барьер». Оно работает в Каменском и является одним  из сегментов бывшего «ПХЗ». Объем этих рудных отвалов квалифицированно не проводился еще со времен бывшего СССР, а все имеющиеся данные об отвалах давно изолированы от доступа непонятными лицами в Москве.

По предположениям украинской прессы, оценки запасов этого техногенного месторождения сильно колеблются. От 4 млн. тонн в устах экологов до более скромных 1,4 млн тонн по мнению ученых-радиохимиков. Причем и в том, и в другом случае речь идет не о классической урансодрежащей руде, а о смеси, которая была обеднена в ходе обогащения.  Если хотя бы часть этих параметров подтвердится в ходе будущей детальной химической и геологаразведки, тогда техногенное месторождение урана в Каменском сможет пополнить общие урановые запасы Украины,  и стать в один ряд с двумя десятками природных месторождений, которые геологи именуют «эндогенными». Запасы разведанной части этих месторождений превышают 100 тыс тонн в перерасчете на диоксид. Пока  что, до подтверждения и научной защиты запасов техногенного месторождения в Каменском, нужно еще очень много времени. И до тех пор свою лепту в оживление украинской добычи урана пытаются принести украинская наука и законодательная власть. 

В частности депутаты ВР во время принятия государственного бюджета на 2019 год лишили предприятия-лицензиатов прав на разработку месторождений урансодежащих руд рискованной обязанности -- платить налоговые сборы в период геологразведки, когда точное содержания урана в руде еще не известно. Критики этого решения  подозревали, что эта льгота введена в пользу частных владельцев АЭСУ. Но о их достижениях или работе в атомной промышленности ничего не известно. Поэтому единственным реальным лицензиатом и адресатом урановых налоговых льгот  скорее выглядит не АЭСУ, а «ВостГОК». Получая в свои руки очень крупное техногенное месторождение, это предприятие и концерн, в который оно входит, очень рискуют. Например, ничего не найти. Или обнаружить в Каменском огромные, но на поверку нерентабельные техногенные горнорудные запасы .

Тем не менее пока перспективы этого направления развития украинской добычи урана выглядели неплохими. Хотя бы потому, что Национальный научно-технический центр ХФТИ провел оценку проб индустриальных отвалов города Каменское и подытожил, что они имеют 0.07%-ное содержание металла. А это как раз приемлемый уровень для промышленной разработки. Потому что содержание металла в большинстве украинских эндогенных месторождений колеблется в пределах 0.07-0,1%. По мировым меркам, такие украинские руды относятся к категории бедных, а значит их разработка становится рентабельна при цене рудного концентрата как минимум выше $97/тонна.  Такая цена руды  приблизительно отвечает котировкам диоксида урана в $30-31/фунт и выше.

Таким образом, наблюдаемый ныне скачок мировых урановых цен происходит очень вовремя  и дает определенный шанс роста сырьевому сектору украинской атомной энергетики.  Поломать этот шанс пока что в силах приближенные к центральной власти частные монополисты украинской тепловой энергетики.  Под их чутким контролем, например, Украина на протяжении десятилетий имела самые низкие в мире тарифы на электроэнергию АЭС. А государственные и частные инвесторы атомной промышленности при прямом политическом  влиянии угольных и прочих  «кормильцев страны» вынуждены терпеть постоянные атаки РФ ради сохранения атомного сектора  Украины в тисках исключительно российского технологического и торгового влияния. 

Андрей Старостин, специально для Lenta.UA