За что в Бристоле утопили памятник выдающемуся земляку

Эдвард родился в 1636 году в семье Верховного шерифа Бристоля. Будучи коммерсантом, нажил состояние на торговле вином, фруктами и тканью, в основном, с Испанией и Португалией.

В 1680 году присоединился к Королевской африканской компании (RAC), обладавшей монополией на торговлю с западным побережьем Африки, откуда вывозили золото, серебро, слоновую кость и рабов. В течение года Колстон даже занимал пост «вице-президента» RAC. К слову, одним из акционеров этой, созданной королем Карлом II, компании, был философ Джон Локк — один из самых влиятельных мыслителей Просвещения и теоретиков либерализма.

С 1680 по 1692 год RAC перевезла более 84 000 африканских рабов в Новый свет, из них 19 000 погибли в пути. Рабов поставляли на табачные и сахарные плантации, хозяева которых считали африканцев более подходящими для тяжелой работы в жарком климате, чем европейцев.

Покинув Королевскую африканскую компанию, Эдвард продолжал торговать рабами в частном порядке. Не имея наследников, коммерсант и политик (он был членом парламента от тори) жертвовал огромные суммы на благотворительность. Большая часть из них шла на родной Бристоль — имя Колстона встречается здесь на каждом шагу, ведь на его средства в городе построены школы, больницы и церкви, а многие учрежденные работорговцем благотворительные фонды действуют по сей день.

В 1895 году, через 174 года после смерти Эдварда Колстона, ему воздвигли памятник в центре города. Сотни лет предпринимателя почитали как великого благодетеля Бристоля, которому город обязан своим процветанием.

Однако с 1990-х годов о коммерсанте заговорили в совсем другой тональности, подчеркивая, что большую часть своего состояния он сколотил благодаря работорговле. В последнее время ряд школ и благотворительных фондов заявили, что исключат из своих названий имя Колстона.

Что касается памятника, то, согласно опросу 2014 года, 56% респондентов предпочли бы его оставить, а 44% — снести.  Примерно в тоже время тогдашний мэр Бристоля Джордж Фергюсон заявил, что почтение памяти Колстона — это извращение, в котором он не примет участия. Некоторые предлагали установить пояснительную табличку на постамент, отдающую дань жертвам рабства.

18 октября 2018 года у подножия памятника появилась художественная инсталляция, посвященная Дню борьбы с рабством в Великобритании. В том же году городской совет Бристоля приступил к обсуждению текста новой мемориальной таблички. После жарких споров депутаты приняли следующую формулировку:  

Эдвард Колстон (1636-1721), член парламента от Бристоля (1710-1713), был одним из величайших благотворителей этого города. Он поддерживал школы, богадельни, больницы и церкви в Бристоле, Лондоне и других местах. Многие из его благотворительных фондов продолжают работу и сегодня. Эта статуя была воздвигнута в 1895 году в память о его благотворительности.

Значительная часть богатства Колстона была приобретена путем инвестиций в работорговлю, а также сахар и другие товары, произведенные рабами. В качестве сотрудника Королевской африканской компании с 1680 по 1692 год он также участвовал в перевозке примерно 84 000 порабощенных африканских мужчин, женщин и детей, из которых 19 000 погибли по дороге из Западной Африки в Карибское море и Америку.

Мемориальная доска была уже отлита в бронзе, но в марте 2019 года на ее установку наложил вето мэр Бристоля Марвин Рис, назвав окончательную формулировку «неприемлемой».

Сейчас это, впрочем, не имеет значения. 7 июня 2020 года, в ходе глобальных акций протеста после убийства в США Джорджа Флойда, демонстранты сбросили статую с постамента, измазали ее красной и синей краской, а один протестующий поставил колено на шею памятника Колстону, намекая на обстоятельства смерти афроамериканца Флойда. Затем демонстранты перекатили памятник к набережной и столкнули его в воду. Полиция не вмешивалась, объяснив, что это могло привести к «дальнейшему насилию и беспорядкам».

При этом в полиции заявили, что речь идет об уголовно наказуемом деянии — 17 человек уже опознано в связи с инцидентом, но аресты еще не произведены. Глава МВД Прити Пател (сама из семьи индийских иммигрантов) назвала случившееся «явным вандализмом», за что была осуждена мэром Бристоля, отец которого родился на Ямайке. «У нас стоял памятник тому, кто заработал свои деньги, бросая наших людей в воду ...и теперь он сам на дне», — прокомментировал мэр. Вместе с тем он пообещал найти статую (она уже извлечена из реки, — М.С.) и, возможно, определить в один из музеев. 

После «свержения» Эдварда Колстона начался сбор подписей с требованием установить на его место статую Пола Стивенсона — чернокожего, сыгравшего в 1960-е важную роль в бойкоте компании Bristol Bus, не нанимавшей цветных работников.

Реагируя на события в Бристоле, мэр Лондона Садик Хан призвал снести памятники персонажам, замешанным в работорговле и переименовать лондонские улицы, названные в их честь. На этом фоне памятник Черчиллю, на всякий случай, закрыли от вандалов щитами. 

Максим Суханов, Lenta.UA

На заставочном фото: пустой постамент, на котором еще недавно возвышалась статуя Эдварда Колстона