Ученые обнаружили гигантских панд

Пара окаменелых зубов панды, первоначально найденная в северо-западной Болгарии, позволяет предположить, что эти милые медведи когда-то бродили по Европе, где они поедали гораздо более мягкие растения, чем их современные родственники.

Болгарские зубы принадлежат не к прямому предку сегодняшних гигантских панд, а к их близкому родственнику, жившему примерно 6 миллионов лет назад на восточной окраине Европы. Исследование было опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.

Читайте также: Скончалась старейшая в мире гигантская панда

Эксперты говорят, что этот вид был примерно такого же размера или немного меньше, чем современные гигантские панды.

Судя по материалу, в котором была найдена окаменелость, древняя панда, вероятно, жила в заболоченном лесу и питалась растительностью. Однако, в отличие от современных панд, острые выступы его зубов не кажутся достаточно прочными, чтобы раздробить одревесневшие стебли бамбука. Вместо этого его любимая еда, вероятно, была чем-то более мягким.

Тем не менее, его зубы подходили для более жесткой пищи, чем более старые родственные виды — открытие, которое хорошо согласуется с идеей о том, что современные гигантские панды произошли от плотоядных медведей , чтобы заполнить экологическую нишу миллионы лет назад.

«Вероятная конкуренция с другими видами, особенно с хищниками и, предположительно, с другими медведями, объясняет более тесную пищевую специализацию больших панд к растительной пище во влажных лесных условиях», — говорит палеонтолог Николай Спасов из Национального музея естественной истории Болгарии.

Гигантских панд часто называют живыми ископаемыми, потому что они очень мало изменились за всю свою эволюционную историю. Тем не менее, это не означает, что их генеалогическое древо является прямым побегом. На самом деле существует так много разрозненных ветвей, что исследователям трудно сплести их вместе.

Возможно, гигантские панды произошли в Европе от плотоядных медведей до того, как они направились на восток. Но также возможно, что они возникли в Азии, а другая ветвь распространилась в Европу и вымерла.

Наиболее вероятный родственник современных гигантских панд жил в Китае 8 миллионов лет назад. Но недавно в Венгрии были обнаружены окаменелые зубы существа, похожего на панду, возраст которых составляет 10 миллионов лет.

Всегда есть шанс, что однажды будет найдена более старая окаменелость, но, исходя из этих дат, вполне вероятно, что панды возникли в Европе, прежде чем двинуться на восток.

Этот недавно описанный вид, названный Agriarctos nikolovi в честь болгарского палеонтолога Ивана Николова, который впервые каталогизировал зубы в 1970-х годах, мог быть одной из последних панд в Европе.

«Большие панды — очень специализированная группа медведей, — объясняет Спасов.

«Даже если A. nikolovi не был так специализирован в среде обитания и еде, как современная гигантская панда, ископаемые панды были достаточно специализированы, и их эволюция была связана с влажными лесистыми местообитаниями. Вполне вероятно, что изменение климата в конце миоцена на юге Европі, приведшая к засушливости, отрицательно сказалась на существовании последней европейской панды».

Фото: Реконструкция A. nikolovi sp.Велизар Симеоновски 

Читайте также: Секрет раскраски панд разгадали ученые