Млечный Путь может столкнуться с ближайшей галактикой

Спутник Gaia ЕКА посмотрел за пределы нашей Галактики и исследовал две близлежащие галактики, чтобы выявить звездные движения внутри них и то, как они однажды будут взаимодействовать и сталкиваться с Млечным Путем.

Наш Млечный Путь принадлежит большой группе галактик, известной как Локальная группа, и вместе с галактиками Андромеды и Треугольника - также называемыми M31 и M33 соответственно - составляют большую часть группы.

Астрономы давно подозревали, что Андромеда однажды столкнется с Млечным Путем, полностью изменив наше космическое соседство. Тем не менее, трехмерные движения галактик Локальной группы оставались неясными, рисуя неопределенную картину будущего Млечного Пути.

«Нам нужно было исследовать движения галактик в 3D, чтобы раскрыть, как они росли и развивались, и что создает и влияет на их особенности и поведение», - говорит ведущий автор Роланд ван дер Марел из Научного института космического телескопа в Балтиморе, США.

«Мы смогли сделать это, используя второй пакет высококачественных данных, выпущенных Gaia».

«Мы просмотрели данные Gaia, чтобы идентифицировать тысячи отдельных звезд в обеих галактиках, и изучили, как эти звезды перемещались в своих галактических домах», - добавляет соавтор Марк Фардал, также из Научного института космического телескопа.

Звездные движения, измеренные Gaia, показывают не только то, как каждая из галактик движется в пространстве, но и то, как каждая вращается вокруг своей оси.

Столетие назад, когда астрономы впервые пытались понять природу галактик, эти измерения вращения были очень востребованы, но не могли быть успешно завершены с помощью телескопов, доступных в то время.

«Чтобы сделать это, понадобилась обсерватория, столь же продвинутая, как Gaia», - говорит Роланд.

«Впервые мы измерили, как M31 и M33 вращаются на небе. Астрономы рассматривали галактики как сгруппированные миры, которые не могли быть отдельными« островками », но теперь мы все иначе.

«Потребовалось 100 лет, чтобы Gaia наконец измерил истинную крошечную скорость вращения нашего ближайшего большого соседа, M31. Это поможет нам лучше понять природу галактик».

Комбинируя существующие наблюдения с новым выпуском данных из Gaia, исследователи определили, как Андромеда и Треугольник движутся по небу, и вычислили траекторию орбиты для каждой галактики как назад, так и вперед во времени в течение миллиардов лет.

Поскольку движение Андромеды несколько отличается от предыдущих оценок, галактика, вероятнее, нанесет скользящий удар по Млечному пути, нежели произойдет лобовое столкновение. Это произойдет не через 3,9 миллиарда лет, а через 4,5 миллиарда, что примерно на 600 миллионов лет позже.

Фото: pinterest.com