Астрономы раскрыли тайну исчезнувшей экзопланеты

Экзопланета Фомальгаут Б внезапно исчезла. Она была открыта в середине 2000 годов и вошла в историю как один из первых миров за пределами Солнечной системы, который можно было наблюдать непосредственно. Но в какой-то момент планета исчезла со снимков телескопа Hubble. 

Ученые предположили, что ее на самом деле никогда не существовало, а то, что они принимали за космический объект, было лишь облаком пыли. 

Предполагаемый Фомальгаут Б находился всего в 25 световых годах от Земли. Новые данные показывают, что некогда там произошло столкновение двух объектов. Оно оставило после себя облако мелких осколков, которое сейчас рассеялось. По словам астрономов, подобные катаклизмы происходят крайне редко. «Мы оказались в нужном месте в нужное время, чтобы стать свидетелями такого маловероятного события при помощи телескопа Hubble», – отметил автор исследования Андреас Гаспар. 
Ученые отметили, что впервые зафиксировали такое столкновение в непосредственной близости от Солнечной системы. Изучая его, они смогут лучше понять жизненный цикл планет – в частности, как они разрушаются и гибнут, сообщает The Independent. 

Тот факт, что Фомальгаут Б можно было рассмотреть в видимом свете, изначально являлся странным. Наука гласит, что все экзопланеты слишком малы, чтобы отражать достаточно света для непосредственных наблюдений. 

Еще одно необычное свойство – планета оказалась невидима в инфракрасном диапазоне, хотя должна была излучать тепло. Многие ученые полагали, что планета окружена кольцом пыли, которое дает такие странные эффекты. Но новые исследования показали – планеты вообще не существует. Вероятно, облако пыли, которое принимали за Фомальгаут Б, рассеялось настолько, что перестало быть видимым. Сейчас оно может охватывать территорию, превышающую орбиту Земли вокруг Солнца. 

Фото: pixabay.com