Ученые обнаружили в Америке гигантскую белку-летягу

Древняя гигантская белка-летяга когда-то скользила по древним лесам Южных Аппалачей в Теннесси, США, сосуществуя с носорогами, мастодонтами и красными пандами. Ученые говорят, что обнаружение ее окаменелостей на Gray Fossil Site дает новое представление о прошлом региона и проливает свет на неожиданную связь с видами из Евразии.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Journal of Mammalian Evolution, подробно описывают присутствие Miopetaurista — рода гигантских белок-летяг, ранее известных только из Азии и Европы.

Підписуйтеcь на наш Telegram-канал Lenta.UA - ЄДИНІ незалежні новини про події в Україні та світі

Исследователи утверждают, что открытие подтверждает, что эти млекопитающие мигрировали в Северную Америку примерно пять миллионов лет назад, вероятно, пересекли Берингов пролив.

Редкое открытие в Северной Америке

До сих пор не было известно, что гигантская летяга, Miopetaurista, обитала в Северной Америке. Были неподтвержденные сообщения об ископаемых во Флориде, но останки, найденные на Gray Fossil Site, предоставили первое надежное доказательство.

«Обнаружение Miopetaurista в Северной Америке было весьма неожиданным, поскольку этот род известен только из Евразии», — сказал доктор Исаак Казановас-Вилар из Каталонского института палеонтологии в Барселоне.

Он продолжил: «Из Флориды поступали некоторые неопределенные сообщения, но образец с участка ископаемого серого камня предоставил новую информацию и помог подтвердить, что каким-то образом эти гигантские белки-летяги пересекли Берингов мост вместе с другими млекопитающими около 5 миллионов лет назад».

В состав исследовательской группы вошли Монтсеррат Грау-Каматс и доктор Касановас-Вилар из Испании, доктор Джошуа Сэмюэлс из Университета штата Восточный Теннесси (ETSU) и Шайенн Кроу, бывший студент палеонтологического факультета ETSU.

Древний пейзаж Аппалачей

Хотя современные жители Аппалачей могут предположить, что эти доисторические существа напоминают современных местных белок, на самом деле их ближайшими родственниками являются гигантские белки-летяги, обитающие в Японии, Китае и Индонезии.

Весом около трех фунтов, легкое телосложение Miopetaurista было хорошо приспособлено для скольжения по густым лесам. Климат в древнем Теннесси был намного теплее, чем сегодня, что позволяло этим животным процветать во влажных, покрытых деревьями средах.

Ученые полагают, что эти белки-летяги легко перемещались по верхушкам деревьев, как это делают их современные родственники в Азии. Ископаемые останки свидетельствуют о том, что они жили в лесах, заполненных высокими деревьями, что обеспечивало достаточно места для планирования.

Однако все изменилось, когда начался ледниковый период. Похолодание климата вынудило этих белок перебраться в более мелкие и теплые регионы, такие как Флорида. Со временем они полностью исчезли с континента.

«Поскольку климат со временем похолодал, плейстоценовые ледниковые периоды привели к изоляции этих гигантских белок-летяг в более теплых убежищах, таких как Флорида, и в конечном итоге способствовали их вымиранию», — сказал Грау-Каматс.

«Последние американские миопетауристы жили миллионы лет после того, как все евразийские виды этого рода исчезли, то есть в то время они были «живыми ископаемыми»».

Продолжающиеся открытия на участке Грей Фоссил

Участок ископаемого Грей, которым управляет Центр передового опыта в области палеонтологии имени Дона Сандквиста при ETSU, открывает новые возможности для понимания древнего прошлого Аппалачей.

Открытие Miopetaurista — лишь одна из многих значимых находок на этом месте, где также были обнаружены останки мощной собаки, способной дробить кости, которая когда-то бродила по этому региону.

«Удивительно представить себе этих гигантских белок-летяг, парящих над носорогами и мастодонтами, которые жили в лесах Теннесси 5 миллионов лет назад», — сказал Сэмюэлс. «Это действительно указывает на потенциал Gray Fossil Site, который продолжит удивлять нас спустя 25 лет».

Фото: Айзек Касановас-Вилар

Читайте также: Ископаемые ледникового периода найдены в реке Стейнхэтчи

Читайте также: Тридцать окаменелостей динозавров обнаружено в Гонконге