Унікальні останки найбільшого птаха у світі, знайдені в Австралії (Фото)

Пара ніг, що належать, можливо, найбільшому виду птахів, що коли-небудь населяли нашу планету, була виявлена у викопному місці в глибинці центральної Австралії. Цікаво, що інші останки можуть все ще лежати поблизу, чекаючи, коли їх викопають. Про знахідку пише Science Alert.

Описаний одним палеонтологом як «екстремальний еволюційний експеримент», громовий птах Стіртона (Dromornis Stirtoni) є клаптевою ковдрою дивних анатомічних рис. Його величезний дзьоб виступає з маленького черепа, і все це розташоване на тілі заввишки 3 метри (10 футів) і вагою до півтонни.

Читайте також: Вчені виявили серце, якому понад 380 мільйонів років (Фото)

Ці незграбні гіганти віком 8 мільйонів років насправді пов'язані із сучасними птахами, такими як кури та качки. У той час як негабаритні «качки-демони», безперечно, є важкоатлетами, отримати точну оцінку їхнього розміру за нагромадженням кісток легше сказати, ніж зробити. Це останнє відкриття може усунути деякі здогади з моделей, які намагаються описати справжні діапазони розмірів видів Dromornis.

Вперше останки цих масивних нелітаючих птахів були знайдені зчленованими, розташованими більш-менш так, як вони існували всередині тварини, яка колись жила.

"Це означає, що туша була цілою, коли її поховали", - сказав ScienceAlert палеонтолог і куратор відділу наук про Землю в Музеї та художній галереї Північної території Адам Йейтс.

«У нас є лише гомілки, бо це те, що ми викопали. Є всі підстави очікувати, що більшість решти скелета — якщо не весь скелет — може лежати в наступному розкопі, коли ми копатимемо далі в берег, який ноги беруться».

Скам'янілі кістки були виявлені в заповіднику Алкута, щільному місці скам'янілостей за 190 км на північний схід від Аліс-Спрінгс, де знаходиться одна з найбільших концентрацій останків наземних хребетних в Австралії. Незважаючи на те, що з моменту початку розкопок у 1986 році в цьому місці було знайдено тисячі скам'янілих зразків, більшість із них є змішаними фрагментами різних видів через те, що історичні паводкові води змішали останки.

Таким чином, більшість скам'янілостей Алкути вимагали копіткого сортування за видами та реконструкцією за участю частин кількох окремих тварин. Такі складові реконструкції обов'язково вимагають певного ступеня творчого мислення, яке припускає випадкові помилки.

"Навіть якщо ви правильно визначите всі види - ви поєднаєте правильні кістки з потрібними видами - у вас все одно будуть пропорційні помилки, тому що, звичайно, між ними існують природні відмінності", - пояснює Йейтс.

Нові ноги - захоплююча знахідка, тому що вони можуть дати дослідникам набагато точніше уявлення про справжні пропорції цих тварин. Це також допоможе палеонтологам краще ідентифікувати більше кісток D. Stirtoni серед інших безладних скам'янілостей в Алкуті.

Палеонтолог Університету Фліндерса Уоррен Хендлі, Йейтс та їхні колеги раніше порівняли набір безладно розкиданих кісток D. Stirtoni, виявлених у цьому регіоні, та змогли визначити різницю у розмірах між самцями та самками.

Судячи із розміру нещодавно виявлених кісток ніг, дослідники підозрюють, що останки належать самці D. Stirtoni, яку команда назвала Деб. Вони мають намір зробити гістологічний тест, аби підтвердити свої підозри.

Ці знахідки дозволяють припустити, що D. Stirtoni був високим мешканцем цієї сухої екосистеми, схожим на сучасних верблюдів, — пояснює Йейтс, використовуючи своє зростання, щоб дістатися рослинності, недоступної для його дрібніших травоїдних побратимів. Тоді "цю роль взяло на себе не ссавець, а птах", - каже Йейтс.

Викопні записи припускають, що ці легендарні птахи та їхні родичі існували протягом неймовірних 25 мільйонів років. Але в кінці епохи міоцену Австралія висихала, можливо, надто швидко, щоб D. Stirtoni могли адаптуватися.

Йейтс відзначає, що молоді скам'янілості громових птахів зустрічаються вкрай рідко, припускаючи, що ці тварини не мали високої швидкості розмноження, можливо, виробляючи лише одного або двох пташенят на рік.

Ці риси добре відомі тим, що роблять тварин уразливими до умов навколишнього середовища, що змінюються.

Фото: Музей та художня галерея Північної території

Читайте також: Зниклий десять років тому рідкісний птах виявлений у Колумбії