Майже "Титанік": в цей день, 15 червня, в США відбулася найбільша корабельна катастрофа початку ХХ століття

15 червня 1904 року в Нью-Йорку відбулася корабельна катастрофа, за своїми людськими жертвами порівняна з катастрофою "Титаніка" в 1912-му році - у другому випадку загинули від 1495 до 1635 осіб, а в першому, на річковому пароплаві "Генерал Слокам", що загорівся - 1021 пасажир. Подібність посилюється ще й тим, що остання пасажирка зі "Слокама", що врятувалася, дожила до 100 років - буквально як у сюжетному зачині фільму "Титанік" Джеймса Кемерона.

Однак, на відміну від "Титаніка", серед пасажирів "Слокама" мільярдерів не було - звичайні нью-йоркери, що зібралися на пікнік, члени німецької громади з Манхеттена. Тож і знімати про катастрофу цілий фільм з бюджетом у мільйони доларів не стали - хоча один 45-хвилинний документальний все ж таки є, причому зняли його наступного року після виходу "Титаніка" - плюс кілька згадок у літературі (у тому числі в "Улісі" Джойса) і кіно.

Та й причина катастрофи на "Слокамі" була зовсім не настільки романтичною, як у "Титаніку". Зрозуміло, що айсберга у плаванні на нью-йоркський Лонг-Айленд річковий пароплав зустріти не міг, але він взагалі ні з чим не зіткнувся. Причиною смерті більше тисячі пасажирів був, іншого слова не підбереш, бардак, що панував на судні. 

Спочатку, можливо від покинутих сірника або сигарети, почалася пожежа на носі судна в приміщенні, заповненому соломою, промасленим ганчір'ям і лампадним маслом. Були також свідчення, що вогонь розгорівся в малярній коморі, заповненій рідинами, що легко займаються, і в приміщенні, де було паливо.

Капітан, замість того, щоб посадити судно на мілину, продовжив хід (як він пояснював пізніше - сподівався, що вітер зіб'є вогонь). Гасити пожежу водою не вийшло, оскільки пожежні шланги схудли і стали непридатними. Врятуватися з судна, що горіло, також не вдалося, оскільки рятувальні шлюпки просто присохли до його корпусу.

Пасажири кидалися у воду, але рятувальні жилети їх не тримали - за однією версією, пробка в них просто перетворилася на потерть (їм було по 13 років), за іншою версією, виробник її в чохли просто не доповів, а для ваги поставив залізні вставки. Додайте до цього масивний одяг, який носили, особливо жінки, на початку минулого століття - у воді він позбавляв шансів на порятунок навіть тих, хто вмів плавати. (А на той час плавати вмів мало хто).

У результаті компанія-власник судна заплатила невеличкий штраф, а єдиним, хто поніс кримінальне покарання, став капітан, який втік з судна раніше за інших пасажирів, що врятувалися. Він отримав десять років в'язниці, але був помилований президентом через три з половиною роки завдяки петиції, підписи під якою збирала його (капітана) дружина.

І ще одне - ті, хто дивився "Титанік" Кемерона, пам'ятають вражаючі сцени у фіналі, коли у крижаній воді плавають сотні трупів. Сотні трупів зі "Слокама", яких течія викинула на берег, виглядали не так "кінематографічно".

Фото: річковий пароплав "Генерал Слокам"  Вікіпедія