Боротьба за небо. Як дирижаблі стали піонерами трансатлантичних рейсів

Саме дирижаблі, а зовсім не літаки були надією цивільної авіації в 1910-х — 1930-х роках. Спочатку йшлося про повітряні прогулянки на коротку відстань — так у 1909-му дирижабль Ville de Bordeaux здійснював польоти над Нансі — квиток обходився пасажиру у 100 франків. Два роки потому у Києві дирижабль конструкції Федора Андерса здійснив понад 150 рейсів, перевозячи киян на Труханів острів.

У 1910 році німці відкрили маршрут Мюнхен — Люцерн протяжністю понад 350 кілометрів, який обслуговував дирижабль, який піднімав до 20 пасажирів. В цей час дирижаблі вже курсували між Гамбургом, Потсдамом, Лейпцигом, Дюссельдорфом і іншими німецькими містами. Першою регулярною лінією вважається Берлін — Фрідріхсгафен, протяжністю 600 км, яка функціонувала з серпня по грудень 1919 року. Обслуговував її LZ 120 (Bodensee), який розвивав швидкість до 132 км/ч.

Взагалі, німецькі компанії були лідерами у сфері дирижаблебудування — не випадково, слово цепелін стало прозивним. Власне, британський R34 і був скопійований з німецького дирижабля LZ 76, захопленого у супротивника в роки Першої світової. Вперше він піднявся в повітря у березні 1919-го, в червні був випробуваний на витривалість, провівши 56 годин над Балтикою, а 2 липня вирушив у перший трансатлантичний рейс. У рух повітряне судно приводили п'ять двигунів потужністю 275 к.с., забезпечував політ екіпаж з 26 осіб. Провівши 108 годин у повітрі, дирижабль успішно сів 6 липня на аеродромі Roosevelt Field на Лонг-Айленді.

Вік R34 був недовгим — 27-го січня 1921-го року під час польоту над Північним морем дирижабль втратив два двигуни, а вночі, вже прив'язаний до щогли, отримав сильні пошкодження, після чого був списаний.

Проте політ R34 довів, що у мандрівників з'явилася реальна альтернатива двотижневому втомливому плаванню через океан. У 1924-му німецький LZ 126 майже повторив маршрут «британця», витративши на політ до Нью-Йорка всього 80 годин, чим вразив навіть президента США. П'ять років потому інше творіння графа Цепеліна — LZ 127 — здійснив перший і єдиний в історії дирижаблебудування кругосвітній переліт. За 20 днів LZ 127 подолав понад 34 тисячі кілометрів із середньою швидкістю близько 115 км/год.

Влітку 1931 року були відкриті маршрути з Франкфурта-на-Майні і Фрідріхсгафена до бразильських міст Ресіфі і Ріо-де-Жанейро. Політ тривав близько чотирьох днів в одну сторону, а вартість квитка становила $400 — понад $5000 у сьогоднішніх цінах.

Рівень комфорту на дирижаблі був порівнянний з рівнем зручностей океанського лайнера і за цим показником не йшов ні в яке порівняння з польотами на літаках. Знаменитий «Гінденбург» журналісти навіть назвали першим літаючим готелем, що, ймовірно, перебільшення — в жодній з кают не було власного туалету, а ванну заміняв громадський душ зі слабким напором води. Зате на борту був рояль з алюмінію (!) і навіть кімната для паління, хоча при посадці пасажири здавали сірники, запальнички та все, що могло викликати іскру.

У кімнаті, відокремленій повітряним шлюзом, підтримувався тиск трохи вище середнього, щоб у разі витоку водню убезпечити приміщення. Тут же зберігали єдину на борту електричну запальничку.

Не відставали від вічних конкурентів і британці, експлуатуючи на пасажирських рейсах дирижабль R101, який мав 50 кают на двох палубах, їдальню і дві прогулянкові палуби з вікнами вздовж стін. Тут теж була оброблена азбестом кімната для куріння на 24 людини.

Одним з найбільших у світі дирижаблів став американський ZRS-4 «Акрон», який міг нести на борту до п'яти невеликих літаків і долав без посадки майже 17 тис. км. Крах «Акрона» у 1933 році над Атлантикою став наймасштабнішою на той час авіакатастрофою в історії — 73 людини з 76, які перебували на борту, загинули. Вважається, що риску під епохою дирижаблів підвела загибель «Гінденбурга», який згорів 6 травня 1937 на очах у глядачів при посадці у Лейкхерсті поблизу Нью-Йорка.

А буквально два роки потому почалися регулярні пасажирські авіарейси через Атлантику, правда, з численними пересадками. C морськими лайнерами літаки ще конкурувати не могли, навіть не дивлячись на приблизно рівні ціни на квитки. Перервані Другою світовою, трансатлантичні перельоти отримали новий імпульс у кінці 1950-х з появою реактивних пасажирських літаків Boeing-707 і DC-8, що остаточно витіснили морських конкурентів.

Максим Суханов, Lenta.UA

На ілюстрації: R34 над злітним полем