Зоологи зробили несподіване відкриття: зайці можуть харчуватися м'ясом і падлом

Вчені Канади добули стовідсоткові докази: зайці харчуються тушами свого головного ворога - рисі, пише Адам Попеску (Adam Popesku) в National Geographic 

"Так, влітку вухаті ссавці харчуються рослинністю, але приходить зима в одне з найхолодніших місць на Землі - канадську територію Юкон, - і голодні зайці-біляки поїдають полеглих тварин (в т.ч. і інших зайців - канібализму!) і птахів.

"Природний відбір зробив несподіваний поворот і зайці точно так само обідають мертвою канадської риссю, як вона все життя харчувалася зайцями", - з іронією відзначає Майкл Пірс (Michael Peers), кандидат наук в області екології Університету Альберти в Едмонтоні, який провів дослідження феномену в рамках програми Bio One Complete. 

«Шокуюче було бачити це відео в перший раз, - каже він, впевнений, що таким чином зайці заповнюють недолік білка в суворі часи - Я поняття не мав, що вони насправді падальщики». Як це часто буває, вчені зробили відкриття, виявивши м'ясоїдних біляків, випадково: вони встановили відеокамери поруч з тушками полеглих тварин біля гори Св. Іллі на кордоні з Аляскою, щоб провести облік хижаків. Замість цього за два з половиною роки були відзняті матеріали, які показали: 20 з 161 залишеної приманки з'їли "хижі" зайці. 

Відео свідчить: цих тварин тепер важко буде класифікувати як травоїдних або м'ясоїдних, тому що північні зайці-біляки їдять м'ясо. Регулярно. Правда, схильність зайців до насильства і мясопоїдання вченими була задокументована давно - ще в 1921 році. Але то були епізодичні польові звіти. Цього ж разу все зафіксовано на камеру, підкреслює Пірс. 

М'ясо і пір'я

У 2010 році, вивчаючи популяції ссавців в провінції Онтаріо, біолог Кеван Коусілл (Kevan Cowcill) встановлював сильця з приманкою (відкритими банками сардин) на хижаків і дивувався, що замість куниць або лисиць в них траплялися зайці.

 "Вони вставали на задні лапи і витягали сардини з банок, прибитих цвяхами до дерева, - розповідає вчений, який дев'ять років тому був настільки вражений побаченим, що не став публікувати свої спостереження в науковому журналі. - Я також бачив одного зайця біля мертвої тварини, але припустив, що йому просто був потрібен кальцій з кісток, так як я часто знаходив кістки і рогт з заячими погризом. Може, насправді він теж їв м'ясо?".

 За словами Пірса, ще більш дивне відкриття полягає в тому, що зайці їдять пір'я тушок рябчиків. Незрозуміло, як їх шлунки здатні перетравлювати це пір'я, хоча, можливо, вони можуть служити джерелом клітковини. 

«Відомо, що багато тварин, які є по загальноприйнятій думці травоїдними, насправді споживають м'ясо, - каже він. - Але вчені здивовані поїданням пір'я». 

За його словами, навмисне вживання пір'я, які в основному складаються з кератину і містять мало білка, вкрай рідко зустрічається у ссавців. Майкл Пірс був також здивований, виявивши, що зайці захищають "свої" туші від інших зайців! Цим він пояснює причину, чому зайців не зафіксовано біля великих туш, скажімо, лося. Справа в конкуренції. Навіть опинившись в м'ясоїдних, зайцю в силу ваговій категорії важко змагатися з росомахою, яку такі об'єкти притягують в першу чергу. А ось тушка родича або рисы підходить ідеально.
Не тільки зайці

Американські кролики були помічені в поїданні глухарів в Аппалачах, корови полюють на пташині яйця і пташенят у Вісконсині, бобри їли мертвого лосося на Алясці, а білохвостий олень - кладки  птахів, що гніздяться на землі в Дакоті.

Арктичні бурундуки полюють на лемінгів, говорить Руді Бунстра (Rudy Boonstra), Екофізіологі з Університету Торонто, який вже виявляв таку вражаючу поведінку травоїдних ще в кінці 1980-х років. «Це чудово, - каже Бунстра, співавтор нинішнього дослідження. - Ці травоїдні - не справжні травоїдні». 

Під час вивчення лемінгів на північно-західних територіях, Бунстра спостерігав, як бурундуки полюють на лемінгів, викопують тих з нір і тягнуть в свої гнізда на обід. «Перше, що вони роблять, це з'їдають мізки, - розказує він. - Взимку більшість цих травоїдних сидить на дієті з дефіцитом білка, ось вони і намагаються його заповнити ».

Бунстра резонно зазначає: поведінка арктичного бурундука ставить таке запитання: коли буде зафіксовано, що зайці-біляки не тільки поїдають полеглих тварин, але і переслідують і вбивають здобич? 

Доказів цьому (принаймні - поки що) немає. Майкл Пірс каже, що планує продовжити свої дослідження. Не виключено, він ще доведе, що заяча дієта набагато різноманітніша, ніж ми тільки можемо собі уявити ".