Вчені знайшли «предка» COVID-19, взятого з кажана ще сім років тому

Ще сім років тому вчені знали про коронавіруси, носіями якого були в той час тільки кажани.

Перш ніж увійти в печеру, група вчених надягає захисні костюми, маски і товсті рукавички, щоб покрити кожен сантиметр своєї шкіри. Контакт з випорожненнями кажанів може поставити їх під вплив потенційно смертельних вірусів.

Зі спеціальними ліхтариками на головах, вчені розставляють свої мережі біля входу темної печери. Вона входить в розгалужену мережу печер на південному заході Китаю в провінції Юньнань. Після цього вчені терпляче чекають темряви. Коли сонце сідає, тисячі кажанів вилітають з печери в пошуках їжі, але на своєму шляху потрапляють в сіті, - пише CNN.

Вчені обережно занурюють кажанів в сон за допомогою легкої анестезії, перш ніж взяти зразок крові з вен на їх крилах.

"Ми також беремо фекальні мазки і збираємо послід", - сказав глава американської неурядової організації EcoHealth Alliance Пітер Дашак. Його організація спеціалізується на виявленні нових вірусів для запобігання пандемій.

Дашак - мисливець за вірусами. За останні 10 років він відвідав більше 20 країн, намагаючись не допустити спалаху нових великих пандемій шляхом пошуку нових патогенів в печерах з кажанами. А точніше, він шукає нові коронавіруси. Знахідки Дашака і таких, як він, потрапляють у відкриту бібліотеку всіх відомих вірусів тварин. З цієї бібліотеки вчені можуть використовувати зразки, щоб передбачити, які штами найбільш ймовірно перекинуться на людей. Це допомагає запобігти новим пандемії начебто COVID-19.

"Ми зібрали більше 15 тисяч зразків, що призвело до ідентифікації близько 500 нових коронавірусів", - сказав він. І однією з таких знахідок був вірус, виявлений в печері в Китаї в 2013 році. Він, імовірно, був предком COVID-19. До епідемії SARS в 2003 році дослідження коронавірусів не залучали великої уваги.

Дашак каже, що кажани переносять близько 15 тисяч коронавірусів. І лише кілька сотень з них зараз відомі науці. "Спочатку ми почали дослідження в Китаї, тому що шукали там джерело SARS. Але потім усвідомили, що там сотні інших небезпечних коронавірусів. Тому ми змінили свою увагу на них", - пояснив мисливець на віруси. CNN пише, що коли COVID-19 тільки з'явився, вірусолог з Уханьского інституту вірусології Ши Чженлі відразу порівняла його з базою даних, в яку входять 500 нових коронавірусів, знайдених EcoHealth Alliance. І це дало результат. "Новий коронавірус збігався зі зразком, взятим у кажана-підковоноса в печері Юньнаня в 2013 році. Вони на 96,2% були ідентичними", - розповів Дашак.

) Це означає, що знайдений 7 років тому вірус був або предком того, який зараз викликав пандемію, або ж це його дуже близький родич. "Дуже ймовірно, що була тварина-посередник, яка дозволила вірусу перестрибнути на людей, на що вказують 3.8% різниці в геномі", - додав учений. Знання про те, звідки взявся новий вірус і як він почав заражати людей - це дуже важлива інформація. Вона дозволяє виявляти епідеміологічну загрозу на ранній стадії і вжити заходів, щоб запобігти поширенню хвороби. У разі COVID-19 знання про те, звідки взявся вірус, допоможуть вченим зрозуміти, як він мутував і став небезпечним для людей.

ФОТО: pixabay.com

Важливо! Матеріал підготовлений на підставі останніх, науково перевірених та актуальних досліджень у сфері медицини. Матеріал, підготовлений журналістом «Lenta.UA», має виключно інформаційний характер і не є закликом до дії чи підстави для встановлення медичного діагнозу. Всі рішення щодо здоров'я повинні бути обов'язково узгоджені з Вашим лікарем, закликаємо обов'язково звертатися до фахівців.