Чому жирафів частіше за інших вражають блискавки, з'ясували вчені

Дослідниця з Південної Африки докладно описала загибель двох самок жирафів від удару блискавкою. Рогоподобной виріст-оссікон на голові однієї з них став своєрідним громовідводом, а друга особина, яка стояла поруч, загинула від крокової напруги. При цьому, незважаючи на наближення грози, жираф не спробували покинути відкриту місцевість, де були особливо уразливі. Результати спостережень опубліковані в статті для журналу African Journal of Ecology. 

Жирафи (Giraffa camelopardalis) - найвищі сучасні тварини: зріст дорослих самців цього виду може досягати шести метрів. Значні габарити дають їм цілий ряд переваг, дозволяючи об'їдати верхню частину деревних крон, здалеку помічати хижаків і, можливо, регулювати температуру тіла. Однак високий зріст також може стати джерелом проблем. Наприклад, як з'ясувалося, що, в порівнянні з іншими тваринами, жирафи більш уразливі до ударів блискавок. 

Ця гіпотеза здається логічною: зазвичай блискавка б'є в більш високі об'єкти. Крім того, існують достовірні повідомлення про загибель жирафів під час грози, як в Африці, так і в зоопарках за її межами. Один з недавніх випадків стався у флоридському сафарі-парку Lion Country Safari влітку 2019 року: тут від удару блискавки загинули дві особини. 

Найчастіше при вивченні подібних подій фахівці обмежуються встановленням причин смерті. Однак Цисці Шейен (Ciska PJ Scheijen) з приватного заповідника Роквуд в Південній Африці вдалося більш детально досліджувати загибель жирафів через блискавку. 

Протягом декількох років дослідниця разом з колегами спостерігала за стадом з восьми жирафів, яких привезли на територію, що охороняється в 2017 і 2018 роках. Тварини непогано освоїлися на новому місці і намагалися триматися разом, проте після сильної зливи з грозою, яка пройшла над заповідником 29 лютого 2020 року, дві самки зникли. Через два дні співробітники знайшли їхні тіла в семи метрах одне від одного. Тіла обох жирафів сильно пахли аміаком, що свідчило про ураження блискавкою. 

На черепі старшої самки Шейен виявила пробоїну біля основи правого оссікона (жираф «роги»). Швидше за все, саме сюди вдарила блискавка. На тілі більш молодий самки пошкоджень не було, так що дослідниця вважала, що особина стала жертвою бічного спалаху або крокової напруги. Іншими словами, сталося одна з двох: або блискавка «перестрибнула» від першої самки до другої, або струм пройшов по землі. 

Спостереження, які Шейен провела на іншій ділянці, показали, що під час дощу жирафи ходять на 13 відсотків рідше. Це вказує, що у цих тварин є певні поведінкові адаптації, що дозволяють знизити ризик смерті під час грози. Тим не менш, вони, схоже, недосконалі: загиблі самки з Роквуд під час грози не спробували сховатися серед чагарників і деревних заростей, а залишилися на відкритій місцевості, де були найвищими точками ландшафту. Тому не дивно, що блискавка вдарила в голову однієї з них.

Довідка Lenta.UA

Блискавка - природний розряд великих скупчень електронів в нижніх шарах атмосфери. Виникає при напруженості електричного поля до 25-50 кВ / м, сила струму розряду - десятки тисяч А.

Гроза і блискавка - явища статичної електрики. Низ хмари заряджається - негативно, а земля під хмарою - позитивно. Коли заряди хмари і землі під нею збираються досить великими, виникає пробій повітря, і хмара з землею починають обмінюватися електричними зарядами.

Читайте також: У Австралії майже 500 китів викинулися на берег

Фото: Моя планета