Кістяні війни, або чим закінчилася «Велика гонка за динозаврами»

В останній третині XIX століття два відомих палеонтолога — Едвард Коуп з Академії природничих наук у Філадельфії і Отніел Марш з Єльського університету — спеціалізувалися на вивченні останків динозаврів.

Спочатку вчені були друзями, — підкреслює Лассі Лапінтіе в тижневику Suomen Kuvalehti. Коуп навіть назвав виявлену в 1867 році тварину на честь свого колеги (Ptyonius marshii).

Вважається, що відносини вчених розладналися через історію зі скелетом плезіозавра: Едвард Коуп неправильно зібрав його хребці і розташував череп на кінці короткого хвоста, а не на довгій шиї. Ілюстрація з цією помилкою була опублікована в одному науковому виданні. Марш вказав колезі на помилку, і Коуп спробував знищити всі екземпляри журналу. Однак Марш не погодився віддати йому свій екземпляр. «Відтоді він став моїм заклятим ворогом», — запевняв пізніше Отніел Марш.

Втім, і він не уникнув серйозних помилок. Найсерйозніший прокол Маршу — «відкриття» вигаданого виду динозаврів. Спочатку вчений приєднав до хребта апатозавра череп динозавра іншого виду. Потім він виявив повноцінний скелет апатозавра з черепом і проголосив відкриття «нового» виду динозаврів — бронтозаврів. Сучасна наука не визнає бронтозаврів, однак міф про них дожив до наших днів: ця назва потрапила в багато підручників.

З роками суперництво палеонтологів набирало обертів. У боротьбі за виявлення якомога більшої кількості видів вони шпигували один за одним, крали скам'янілості, переманювали фахівців, давали хабарі і поливали один одного брудом на сторінках газет.

Стати переможцем у цій гонці було нелегко. Честь дати назву новому вимерлому виду тварин належала тому, хто першим зробив наукову публікацію. Однак в XIX столітті відстежити, хто заявив про відкриття першим, було вельми складно. Тому Коуп і Марш встигли запропонувати власний варіант назви для ряду одних і тих же тварин.

Піком «війни палеонтологів» став 1877 рік, коли в штатах Колорадо і Вайомінг були виявлені останки динозаврів. І Коуп, і Марш відправляли своїх помічників для перешкоди суперникові. Відомо, що одного разу Марш привіз на місце розкопок Коупа кістки, що не мали відношення до цього місця, щоб збити противника з пантелику.

Боротьба палеонтологів навіть привела до знищення скам'янілостей. Кажуть, що конкуренти закопували місця незавершених розкопок і навіть підривали їх, щоб перешкодити суперникові отримати важливі останки.

Безжальні Кістяні війни гальмували розвиток палеонтології, але високу ціну довелося заплатити і самим дослідникам. Едвард Коуп і Отніел Марш витратили на суперництво всі свої накопичення, позбулися власності і померли бідними озлобленими старими.

Разом з тим, за час суперництва було відкрито понад 130 видів нових динозаврів, що мешкали на території Північної Америки. За кількістю вперед вирвався Марш, який відкрив в цілому 80 нових видів динозаврів і дав назву двом з найбільш відомих видів — алозавру і стегозавру. Едвард Коуп встиг описати всього 56 видів.

На ілюстрації: Отніел Марш (зліва) і Едвард Коуп (праворуч) під час Кістяних воєн