Первая в мире почтовая марка празднует день рождения

Появление первой почтовой марки неразрывно связано с именем педагога и реформатора Роуленда Хилла, который в юности был директором школы Хэйзелвуд в Бирмингеме. Это учебное заведение считалось революционным для своего времени — в школе были научная лаборатория и плавательный бассейн.

На недостатки британской почтовой системы Хилл обратил внимание в середине 1830-х. Известна апокрифическая история о том, как он увидел девушку, у которой не было денег, чтобы уплатить за присланное женихом письмо (за доставку тогда платил получатель).

Підписуйтеь на наш Telegram-канал Lenta.UA - ЄДИНІ незалежні новини про події в Україні та світі

Люди шли на различные уловки. Например, информация обозначалась на внешней стороне письма (конверт еще не получил распространения) условным кодом: адресат осматривал послание, понимал, о чем ему хотели сообщить и… отказывался получать (и, соответственно, оплачивать) письмо. Сами по себе почтовые тарифы были крайне сложными, поскольку зависели от расстояния и количества листов в письме.

6 января 1837 года Хилл выпустил памфлет «Реформа почты, её значение и целесообразность», где выдвинул идею почтовой марки:

Возможно, проблема может быть устранена посредством кусочка бумаги, настолько маленького, чтобы только разместить на нем печать, и покрытого с обратной стороны клеевым слоем, который отправитель может, слегка увлажнив, приклеить к оборотной стороне письма.

В Палате лордов почтмейстер лорд Личфилд назвал планы Хилла «дикими и неосуществимыми», а министр почт охарактеризовал проект как «нелепый и абсолютно голословный». 

Тем не менее, для лоббирования нетривиальной идеи был сформирован Торговый комитет, благодаря которому парламент законодательно закрепил новую концепцию 7 августа 1839 года. Сам Хилл подписал двухлетний контракт для запуска новой системы и получил место в почтовом департаменте.

Для начала был введен единый почтовый тариф в четыре пенса, который был снижен 10 января 1840 года до одного пенни. Объемы пересылаемой оплаченной внутренней корреспонденции сразу возросли на 120%.

На конкурс проектов первой почтовой марки и конвертов было представлено 2700 предложений, победу же одержал эскиз граверов Чарльза и Фредерика Хитов и художника Генри Коула. На марке, кроме портрета королевы, имелись две надписи: «Postage» («Почтовый сбор») и «One penny» («Один пенни»).

Почтовая реформа и введение марок способствовали росту почтового сообщения в Англии с 75 миллионов писем в 1839 году до 168 миллионов в 1840 году. Благодаря успеху реформы Роуленд Хилл стал секретарем Главного почтмейстера, а затем и министром почт.

В Лондоне установлен памятник Хиллу, а его прах покоится в Вестминстерском аббатстве рядом с прахом изобретателя производительной паровой машины Джеймса Уатта.

Интересно, что первая в мире почтовая марка не считается редкой — отправители наклеивали ее прямо на сложенное письмо, поэтому, если адресат не выбрасывал послание, марка сохранялась. Таким образом, до наших дней дошли тысячи экземпляров «Черного пенни», которые в гашеном состоянии стоят до $200.