За що в Брістолі втопили пам'ятник видатному земляку

Едвард народився в 1636 році у родині Верховного шерифа Брістоля. Будучи комерсантом, нажив статки на торгівлі вином, фруктами і тканиною, в основному, з Іспанією і Португалією.

У 1680 році приєднався до Королівської африканської компанії (RAC), що володіла монополією на торгівлю з західним узбережжям Африки, звідки вивозили золото, срібло, слонову кістку і рабів. Протягом року Колстон навіть займав пост «віце-президента» RAC. До слова, одним з акціонерів цієї, створеної королем Карлом II, компанії, був філософ Джон Локк — один з найвпливовіших мислителів Просвітництва і теоретиків лібералізму.

З 1680 по 1692 рік RAC перевезла понад 84 000 африканських рабів до Нового світу, з них 19 000 загинули в дорозі. Рабів поставляли на тютюнові і цукрові плантації, господарі яких вважали африканців більш придатними для важкої роботи в спекотному кліматі, ніж європейців.

Покинувши Королівську африканську компанію, Едвард продовжував торгувати рабами в приватному порядку. Не маючи спадкоємців, комерсант і політик (він був членом парламенту від торі) жертвував величезні суми на благодійність. Велика частина з них йшла на рідний Брістоль — ім'я Колстона зустрічається тут на кожному кроці, адже на його кошти в місті побудовані школи, лікарні і церкви, а багато заснованих работорговцем благодійних фондів діють до цього дня.

У 1895 році, через 174 роки після смерті Едварда Колстона, йому спорудили пам'ятник в центрі міста. Сотні років підприємця шанували як великого благодійника Брістоля, якому місто завдячує своїм процвітанням.

Однак з 1990-х років про комерсанта заговорили в зовсім іншій тональності, підкреслюючи, що більшу частину свого статку він сколотив завдяки работоргівлі. Останнім часом ряд шкіл і благодійних фондів заявили, що виключать зі своїх назв ім'я Колстона.

Що стосується пам'ятника, то, згідно з опитуванням 2014 року, 56% респондентів вважали за потрібне його залишити, а 44% — знести. Приблизно в той самий час тодішній мер Брістоля Джордж Фергюсон заявив, що вшанування пам'яті Колстона — це збочення, в якому він не візьме участі. Дехто пропонував встановити пояснювальну табличку на постамент, що віддає данину жертвам рабства.

18 жовтня 2018 року біля підніжжя пам'ятника з'явилася художня інсталяція, присвячена Дню боротьби з рабством в Великобританії. У тому ж році міська рада Брістоля приступила до обговорення тексту нової меморіальної таблички. Після палких суперечок депутати прийняли наступне формулювання:

Едвард Колстон (1636-1721), член парламенту від Брістоля (1710-1713), був одним з найбільших благодійників цього міста. Він підтримував школи, богадільні, лікарні і церкви в Брістолі, Лондоні та інших містах. Багато з його благодійних фондів продовжують роботу і сьогодні. Ця статуя була споруджена в 1895 році в пам'ять про його благодійність.

Значна частина багатства Колстона була придбана шляхом інвестицій в работоргівлю, а також цукор і інші товари, вироблені рабами. В якості співробітника Королівської африканської компанії з 1680 по 1692 рік він також брав участь у перевезенні приблизно 84 000 поневолених африканських чоловіків, жінок і дітей, з яких 19 000 загинули по дорозі з Західної Африки до Карибського моря і Америку.

Меморіальна дошка була вже відлита в бронзі, але в березні 2019 року на її установку наклав вето мер Бристоля Марвін Рис, назвавши остаточне формулювання «неприйнятним».

Зараз це, втім, не має значення. 7 червня 2020 року, під час глобальних акцій протесту після вбивства в США Джорджа Флойда, демонстранти скинули статую з постаменту, вимазали її червоною і синьою фарбою, а один протестуючий поставив коліно на шию пам'ятника Колстону, натякаючи на обставини смерті афроамериканця Флойда. Потім демонстранти перекотили пам'ятник до набережної і зіштовхнули його в воду. Поліція не втручалася, пояснивши, що це могло привести до «подальшого насильства і безладів».

При цьому в поліції заявили, що мова йде про кримінально карне діяння — 17 осіб вже упізнано у зв'язку з інцидентом, але арешти ще не проведені. Глава МВС Пріті Пател (сама з сім'ї індійських іммігрантів) назвала те, що трапилося «явним вандалізмом», за що була засуджена мером Брістоля, батько якого народився на Ямайці. «У нас стояв пам'ятник тому, хто заробив свої гроші, кидаючи наших людей в воду ...і тепер він сам на дні», — прокоментував мер. Разом з тим він пообіцяв знайти статую (її вже витягли з річки, — прим.редактора) і, можливо, віддати в один з музеїв.

Після «повалення» Едварда Колстона почався збір підписів з вимогою встановити на його місце статую Пола Стівенсона — чорношкірого, який зіграв в 1960-і важливу роль у бойкоті компанії Bristol Bus, що не наймала кольорових працівників.

Реагуючи на події в Брістолі, мер Лондона Садік Хан закликав знести пам'ятники персонажам, замішаним в работоргівлі і перейменувати лондонські вулиці, названі на їхню честь. На цьому тлі пам'ятник Черчиллю, про всяк випадок, закрили від вандалів щитами.

Максим Суханов, Lenta.UA

На ілюстрації: порожній постамент, на якому ще нещодавно височіла статуя Едварда Колстона