Рівно півстоліття тому Ян Палах спалив себе на знак протесту проти радянського вторгнення в Чехословаччину

16 січня 1969 року близько 13.30 у самому центрі Праги – на Вацлавській площі, біля Національного музею – молодий хлопець зняв пальто, дістав пластмасову пляшку, облив себе бензином і чиркнув сірником. Через секунду він спалахнув як факел і, зробивши кілька кроків, впав на тротуар, катаючись по землі. Чоловік, що проходив мимо, накинув на юнака своє пальто, йому на допомогу прийшли інші перехожі – так вдалося збити полум'я, після чого потерпілого відвезли до опікового відділення на Легерову вулицю.

Там через три дні хлопець помер, а незабаром його ім'я стало відоме у всій Чехословаччині. Ян Палах... Уродженець маленького містечка Вшетати, де його батьки володіли кондитерською, а після націоналізації працювали на хлібозаводі. Після закінчення гімназії Ян намагався поступити на філософський факультет Карліва університету, добре склав іспити, але... підвело соціальне походження. Довелося задовольнитися факультетом економіки, і лише через два роки здійснилася мрія – його перевели на філософський. Йшов 1968 рік – рік Празької весни, роздавленої радянськими танками, і акцій протесту проти окупації, в яких Палах брав активну участь.

Не танки його лякали, а те, що багато чехів стали до них звикати. У портфелі студента знайшли листи, що пояснюють мотиви страшного вчинку: «Оскільки нація на краю відчаю і покірності, ми вирішили ... пробудити совість народу». Ян писав, що якщо чехи не підтримають протест загальним і безстроковим страйком, то загориться ще один факел, хоча вже в лікарні звернувся до соратників: «Я не хочу, щоб хтось ще помирав».

Уже 18 січня в центрі Праги відбувся спонтанний мітинг, на якому лунали гасла «Росіяни, додому!» і лайка на адресу Брежнєва і Гусака. А похорон студента 25 січня 1969 року вилився в масову демонстрацію солідарності і виклик окупантам. На вулиці вийшли тисячі людей, у тому числі викладачі вузів, з траурною промовою виступив ректор Карліва університету, декан філософського факультету і навіть міністр освіти. Характерно, що Ян був переконаним марксистом, друзі прозвали його «більшовик» – і тим гостріше він сприйняв наругу над ідеалами свободи, рівності і братерства, в які вірив.

Траурна процесія з труною юнака пройшла через Староміську площу, зупинившись біля філософського факультету на площі, яку стихійно (і ненадовго) перейменували на площу Палаха. Союз студентів просив поховати Яна на Славині, де поховані видатні діячі національного відродження, але після відмови влади він упокоївся на Ольшанському цвинтарі.

Співчуття висловили генсек ООН У Тан, папа римський Павло VI, а Індіра Ганді навіть заявила, що вчинок Яна Палаха поставив його в один ряд із Махатмою Ганді і тими, хто героїчно віддав своє життя в боротьбі за справедливість. 

Лідери КПЧ швидко оцінили небезпеку ситуації, видворили з країни 16 іноземних журналістів і розгорнули кампанію дезінформації. Так, депутат Федеральних зборів і член ЦК КПЧ Вілем Нови в інтерв'ю AFP заявив, що Палах мав облити себе таким собі «холодним вогнем», що не завдає опіків, але хтось замінив цю таємничу рідину на бензин. Позов до депутата про захист честі і гідності був відхилений у 1970 році, а позивачі (зокрема мати Яна) були названі «ворогами соціалізму».

Незважаючи на передсмертне прохання юнака, до квітня 1969 року ще 26 людей зробили спроби самоспалення на знак протесту проти радянської інтервенції, сім з них загинули. Найвідоміший з послідовників Палаха – 18-річний Ян Зайїц – наклав на себе руки також на Вацлавській площі за місяць після похорону студента.

У жовтні 1973 року під наглядом співробітників держбезпеки працівники Вільшанського кладовища викопали останки Яна Палаха, після чого вони були піддані кремації і передані родичам. Відновили могилу в Празі лише в 1990-му – після падіння комуністичного режиму.

У 20-ту річницю загибелі Палаха, у розпал перебудови в СРСР, чехословацькі дисиденти вирішили вшанувати пам'ять Яна, поклавши квіти до пам'ятника Святому Вацлаву. Влада відреагувала вкрай різко – демонстрантів розігнала міліція із застосуванням водометів і сльозогінного газу. Ряд лідерів опозиції, зокрема майбутній президент Вацлав Гавел, були заарештовані. Саме в ці січневі дні 1989 року компартія втратила останніх своїх прихильників – співгромадянам стало ясно, що без радикальних змін не обійтися. Багато хто вважає, що цей «Тиждень Палаха» став початком кінця комуністичного режиму.

Події розвивалися стрімко – 20 грудня 1989 року на честь Палаха була знову перейменована площа Червоноармійців перед будівлею філософського факультету Карліва університету (вперше це сталося в січні 1969-го). На будівлі факультету з'явилася меморіальна дошка, а 28 жовтня 1991 року президент Чеської Республіки Вацлав Гавел посмертно нагородив Яна Палаха і Яна Зайїца орденом Томаша Масарика I ступеня за видатні заслуги в боротьбі за демократію і права людини. 

У 2000 році перед Національним музеєм відкрили меморіал Палаху і Зайїцу у вигляді обпаленого вогнем хреста, вмурованого в бруківку. На честь Яна названі вулиці не тільки в Чехії, а й у багатьох країнах Європи. А в 2013 році чеський уряд офіційно затвердив День пам’яті Яна Палаха – 16 січня. День пам’яті людини, яка вважала моральну апатію головним гріхом, що розкладає суспільство, і віддала життя за те, щоб співвітчизники прокинулися від летаргічного сну.

Максим Суханов, Lenta.UA