Впервые в истории ученые прочитали запечатанные письма XVII века, не вскрывая их

Почтмейстерский сундук из плотной кожи и с таможенными пломбами был обнаружен еще в 2012 году. Внутри хранились 2600 писем, написанных в 1689 — 1707 гг., но не доставленных адресатам. Груз принадлежал голландскому почтмейстеру Симону де Бриену (он стал официальным почтмейстером Вильгельма III), и его супруге, — сообщает Phys.org.

Отправители в те годы запечатывали свои послания особым образом, складывая письмо так, что оно становилось конвертом. До недавнего времени попытки открыть такие письма часто приводили к повреждению исторических документов. Проблему решил рентгеновский микротомографический сканер, разработанный стоматологами из Лондонского университета королевы Марии. «Технология сканирования аналогична медицинским компьютерным томографам, но с использованием гораздо более интенсивных рентгеновских лучей, которые позволяют увидеть мельчайшие следы металла в чернилах, — говорит д-р Дэвид Миллс. — Члены команды взяли наши отсканированные изображения и превратили их в слова, которые смогли прочитать впервые за 300 лет».

Так удалось прочитать письмо Жака Сеннака, отправленное 31 июля 1697 года двоюродному брату Пьеру Ле Перу, французскому купцу, живущему в Гааге. Отправитель просит выслать заверенный экземпляр извещения о смерти некоего Даниэля Ле Пера. Письмо дает представление о жизни и заботах современников бурного периода европейской истории, когда почтовые сообщения объединяли семьи и целые страны.

Так неожиданно при помощи стоматологического сканера и вычислительных алгоритмов удалось разделить слои сложенного письма и виртуально «развернуть» его, сохранив целостность старинного артефакта.

На заставочном фото: письмо Жака Сеннака, отправленное 31 июля 1697 года. Источник: Unlocking History Research Group archive