Науковці виявили найстаріше свідчення життя на Землі (Фото)

Відстежити найстаріші сліди життя Землі непросто. Роздавити купу бактерій між шарами породи і дати їм дозрівати мільярди років; те, що у вас вийде, буде більше схоже на камінь, аніж на стародавню форму життя. Щоб відрізнити одне від одного, потрібне справжнє око, і навіть тоді суперечки рідко вирішуються.

Ідентифікація найстаріших скам'янілостей у чудовому блакитному мармурі віком 4,54 мільярда років – це не просто спроба побити рекорди. Усім нам дуже цікаво, коли і де вперше зародилося життя на Землі — давні витоки людства та всього життя, яке сьогодні процвітає.

Читайте також: Вчені виявили на Гаваях загадкові форми життя

В даний час строматоліти віком 3,43 мільярда років з іншого місця в Західній Австралії, формації Стрелі Пул, є найстарішими широко визнаними слідами життя на Землі. Тепер Хікман-Льюїс та його колеги піддали новим і ретельним дослідженням строматоліти віком 3,48 мільярда років із формації Дрессер у Західній Австралії. Дослідження опубліковано в журналі Geology .

Вони використовували кілька методів для вивчення дво- та тривимірних мікроструктур, присутніх у строматолітах Дрессера, включаючи оптичну мікроскопію, раманівську спектроскопію, скануючу електронну мікроскопію, лазерну абляцію, мас-спектрометрію з індуктивно-зв'язаною плазмою (ICP-MS), а також обчислення. томографія.

Жоден з цих тестів не виявив мікрофоссилля або органічних матеріалів, але вони показали структури та характеристики, що відповідають біологічному походженню.

Команда дійшла висновку, що колись строматоліти були фотосинтетичними мікробними матими, що процвітали на дні мілководної морської лагуни. У міру того, як осад осідав на килимках, мікроби виштовхувалися вгору, від осаду до сонячного світла, утворюючи куполоподібні структури, що нагадують чашки картонної упаковці для яєць. Ці форми були тим, що збереглося у викопній освіті.

Команда також спостерігала стовбоподібні «палісадні» утворення, що відповідають візерункам у гірських породах, які, як відомо, утворюються внаслідок зростання мікробів. Дослідники заявили, що, як і купольні структури, вони, мабуть, були результатом руху організмів до сонячного світла. Невеликі порожнечі в породі узгоджуються з дегазацією або висиханням органічного матеріалу, що розкладається.

Взяті разом, ці підказки є переконливими доказами на користь біологічного походження цих древніх верств гірських порід, що робить їх найдавнішим свідченням життя на Землі, що має значення для пошуку життя в інших місцях.

«Знаходячись у стратиграфічно найнижчих осадових горизонтах формації Дрессер, ці строматоліти є найдавнішим прямим свідченням життя на Землі», — пишуть дослідники.

«Їх палеоосадження, поліекстремофільна біологія та тафономія роблять їх ідеальними аналоговими біосигнатурами Марса, що відображають тип морфологічних скам'янілостей, які можна було б очікувати зустріти у змінених карбонатах Ноя».

Фото: Джеймс Сент-Джон/Flickr, CC BY 2.0/Хікман-Льюїс та ін.

Читайте також: В екстремальних льодовиках Тибету виявлено 1000 нових видів мікробів