НАСА відправить в космос повітряну кулю

НАСА планує відправити величезну повітряну кулю до краю стратосфери Землі в пошуках секретів про те, як утворюються зірки і планети.

Місія космічного агентства ASTHROS відправиться з Антарктиди в грудні 2023 року і проведе три тижні в стратосфері, тієї частини атмосфери, де знаходиться озоновий шар. Його компоненти включають повітряна куля розміром з футбольне поле і спеціалізований дальній інфрачервоний телескоп, призначений для збору світла, який людське око не може виявити.

Інженери Лабораторії реактивного руху НАСА почнуть випробування в наступному місяці. Поки ви чекаєте його запуску, ось що вам потрібно знати про плавучої обсерваторії НАСА.

НАСА робить ставку на повітряну кулю, ширина якого при надування буде 400 футів. Під гондолою, що висить під нею, будуть кріпитися такі інструменти, як спеціальний дальній інфрачервоний телескоп і система охолодження, які тримають дальній інфрачервоний інструмент на «абсолютному нулі».

Телескоп названий ASTHROS, абревіатура від астрофізичного стратосферного телескопа для спостережень з високим спектральним дозволом на субміліметрових довжинах хвиль. Довгі інфрачервоні хвилі не можна побачити людським оком, але вони можуть висвітлювати щільність і швидкість газу в тих частинах простору, де утворюються зірки.

Повітряна куля буде парити «значно нижче межі космосу» на висоті близько 130000 футів, 25 миль в висоту. За словами лабораторії, команда може керувати телескопом з землі і завантажувати його дані для негайного аналізу.

«Ми запустимо ASTHROS на край космосу з найвіддаленішої частини нашої планети», - сказав Хосе Силес, інженер Лабораторії реактивного руху і керівник проекту ASTHROS.

Інструменти, що висять під кулькою, вивчатимуть зореутворення.

Коли наднові вибухають, вони викидають матеріал назад в космос. Ці "сильні спалахи" можуть або надсилати літаючі матеріали і зупиняти формування зірок, або приводити до накопичення матеріалу і прискоренню процесу зореутворення. За даними Лабораторії реактивного руху, без зіркової зворотного зв'язку вся міжзоряний пил і газ в Галактиці Чумацький Шлях накопичувалися б в зірки.

Таким чином, щоб дізнатися більше про процес, ASTHROS вразить дві мети в галактиці Чумацький Шлях, обидві «області зореутворення», де прилад створить те, що, за словами лабораторії, є першою надрукованою 3D-картою газу в цих регіонах. Ці карти будуть повідомляти комп'ютерне моделювання еволюції галактики, сказали в лабораторії.

Дві інші його цілі - Мессьє 83, галактика на відстані близько 15 мільйонів світлових років від Землі і одна з найяскравіших галактик, і TW Hydrae, зірка з протопланетним диском або диск з пилу і газу, де можуть формуватися планети.

Коли ASTHROS завершить два-три цикли навколо Південного полюса за три-чотири тижні, його оператори на землі відокремлять гондолу від повітряної кулі. Гондола і інструменти зістрибнуть з парашутом на Землю, де їх можна буде використовувати для майбутніх місій.

Випробування систем охолодження ASTHROS починаються в серпні, після запуску нового марсохода НАСА Perseverance.